Een nieuw bizon kalf geboren deze zomer in de Bronx dierentuin is een hoopvol teken voor de iconische Amerikaanse soort, die bijna tot uitsterving werd gejaagd, maar nu een heropleving maakt.
Zeer weinig kuddes rasechte bizons blijven in Noord-Amerika. Twee van deze kuddes leven in het Yellowstone National Park in Wyoming, maar het fokken van ze buiten het park is tot nu toe moeilijk gebleken.
Op 20 juni werd een gezond mannelijk rasecht bizons kalf geboren nadat het embryo werd overgebracht van een raszuivere Yellowstone-bizon naar een commerciële bizon in de Bronx Zoo in New York.
De overdracht werd uitgevoerd door onderzoekers van de Colorado State University, geleid door de voortplantingsfysioloog Jennifer Barfield. [Tien soorten succesverhalen]
"De Bronx-dierentuin werkt al jarenlang aan het veiligstellen van pure bizon om een fokstier op te zetten die dieren kan leveren voor restauratieprogramma's", aldus Pat Thomas, vice-president van de Wildlife Conservation Society en algemeen curator van de Bronx Zoo en adjunct-directeur.. "Dr. Barfield en haar team hebben een innovatieve manier geboden om deze waardevolle genen te redden en ons in staat te stellen deze belangrijke kudde te creëren."
Het fokken van Yellowstone-bizon buiten het park is moeilijk geweest, omdat de dieren daar worden blootgesteld aan ziekten zoals brucellose, wat de vruchtbaarheid van de vrouw en de melkproductie vermindert en een miskraam kan veroorzaken. Om die reden zijn de Yellowstone-bizons daar in quarantaine geplaatst en mogen ze zich niet verspreiden naar andere gebieden.
Om de bedreiging van de ziekte te omzeilen, haalden de wetenschappers een embryo uit een Yellowstone-bizon dat aan de ziekte was blootgesteld, waste het embryo vervolgens om het van de ziekte te zuiveren en implanteerde het in de baarmoeder van een ziektevrije vrouwelijke bizon.
"In Yellowstone hebben de bizons geen moeite om te reproduceren," zei Barfield. "Het is het proces van het verwijderen van dieren die zijn blootgesteld aan ziekten uit het park, zodat hun waardevolle genetica kan worden opgenomen in andere kuddes of worden gebruikt om nieuwe kuddes te creëren, dat is het probleem."
Amerikaanse bizons keerden ooit in grote kuddes door de graslanden van Noord-Amerika, maar hun aantal was verwoest in de 19e eeuw, toen ze werden opgejaagd voor hun huiden. Bison-skins werden gewaardeerd voor gebruik als kleding, vloerkleden en in fabrieksmachine-riemen.
Deze slachting werd aangemoedigd door de Amerikaanse regering, die voorstander was van het jagen op bizons om graasland voor commercieel vee te bevrijden, en om Plains Native Americans, die op de zoogdieren vertrouwden om te overleven, te dwarsbomen.
Een bevolking die rond de 30 miljoen begon, werd tegen het midden van de jaren 1880 teruggebracht tot een paar honderd.
In 1905, toen het volkomen uitsterven van bizons dreigend leek, vormden Theodore Roosevelt en natuurbeschermer William Hornaday de American Bison Society om te vechten voor het voortbestaan van de soort. Sindsdien hebben bizonconserveringsinspanningen de bizonspopulatie helpen herstellen, maar lang niet in de oude glorie.
Volg Clara Moskowitz op Twitter @ClaraMoskowitz of WordsSideKick.com @wordssidekick. We zijn ook bezig Facebook & Google+.
Het behoud van amerikaanse bizons kan een boost krijgen na een succesvolle embryotransfer die resulteerde in een geboorte van een bizonkalf in juni 2012 in de bronx zoo.