Guppies kiezen hun vrienden verstandig, suggereert nieuw onderzoek. Wanneer ze worden bedreigd door seksuele intimidatie van agressieve mannelijke vissen, paren vrouwelijke Trinidad-guppen met "aantrekkelijke" vrouwtjes om ongewenste mannelijke aandacht te voorkomen.
"Mannen zullen vrouwen lastig vallen voor een kans om zich met hen te vermenigvuldigen.Dit lastigvallen kan een negatieve invloed hebben op vrouwen," vertelde onderzoekonderzoeker Safi-Kristine Darden, van de Universiteit van Exeter in zuidwest Engeland, aan WordsSideKick.com.
De studie constateert dat door deze intimidatie, "een vrouw die niet-reagerend is, die niet geïnteresseerd is in paring, de voorkeur geeft om te zwemmen naast een vrouw die meer seksueel aantrekkelijk is," zei Darden.
Sexy guppy's
Wat een vrouw "aantrekkelijk" maakt, is een chemische stof, een feromoon die ze afgeeft als ze vruchtbaar is, wat ongeveer drie dagen per maand gebeurt. De rest van de tijd is ze "niet-reagerend" om te paren; dat houdt mannelijke vrijers echter niet tegen, omdat ze sperma kan bewaren voor later gebruik.
"Als mannetjes de keus krijgen, geven ze de voorkeur aan de vrouwtjes die dit feromoon afgeven," zei Darden. "Als er twee niet-reagerende vrouwen zijn, zou hij nog steeds seksuele avances maken."
Deze mannelijke guppy's zullen vrouwen in paring lastigvallen door gebruik te maken van knip- en achtervolgingsgedrag. Deze intimidatie benadrukt de vrouwelijke guppies en leidt hen af van het zoeken naar voedsel en het verdedigen van zichzelf tegen roofdieren. Eerdere studies hebben aangetoond dat de aanwezigheid van een seksueel intimiderend mannetje de sociale structuur van vrouwen onder guppy's kan verstoren, waardoor 'kattengevechten' worden veroorzaakt.
Intimidatie in het aquarium
De onderzoekers bestudeerden de guppy's in drie experimenten. In de eerste groep observeerden de onderzoekers paren van vrouwtjes (ofwel twee niet-reagerende vrouwen of één niet-reagerend en één vruchtbaar) geplaatst in een tank met een agressieve man. De resultaten toonden aan dat het niet-reagerende vrouw significant minder aandacht kreeg in combinatie met een vruchtbaar vrouwtje dan wanneer het gepaard ging met een tweede niet-reagerende vrouw. Het hebben van een "mooie" vriend verminderde de intimidatie van een niet-reagerende guppy.
De onderzoekers keken vervolgens of vrouwen natuurlijk voor deze samenwerking kozen. Een receptieve en een niet-reagerende vrouw werden in heldere buizen in een aquarium geplaatst. Toen werd een derde vis, een niet-reagerende vrouw, in de tank gepoft en de onderzoekers keken hoeveel tijd ze brachten in de buurt van elk van de andere vrouwtjes. De guppy gaf de voorkeur aan het gezelschap van de aantrekkelijke vis. Vruchtbare guppies vertoonden geen voorkeur.
In een derde experiment vervingen ze de werkelijke vis door water uit de tank waar een vruchtbare vrouwelijke vis was geweest; pompen van dit water in een uiteinde van een tank met een niet-reagerende vrouw. Ze ontdekten dat ze nog steeds langer aan het einde van de tank bleef hangen met water uit de vruchtbare vis, wat suggereert dat ze de feromonen kon voelen vrijkomen en bij het meer aantrekkelijke vrouwtje wilde zijn.
Sociale gevolgen
In het wild flitsen guppy's voortdurend van de ene sociale groep naar de andere. De mannen zoeken in de groepen naar nieuwe, receptieve partners op basis van geur. Vrouwtjes fladderen ook tussen vissen, maar ze hebben 'favoriete' sociale partners waar ze meer tijd mee doorbrengen dan anderen. Hoewel ze schijnbaar oppervlakkig zijn, kunnen de verschillende paren die vrouwtjes vormen, het foerageren verbeteren en bescherming bieden tegen roofdieren.
De onderzoekers denken dat het verlaten van deze sociale voorkeurgroep om te paren met een receptieve, "aantrekkelijke" vrouw voor bescherming in sommige opzichten negatief kan zijn voor de guppy's, hoewel het werkt om de intimiderende mannen af te schrikken. De volgende ronde van studies zal zien of deze partnerschakeling invloed heeft op de sociale banden van de guppie met andere vrouwtjes.
De studie werd deze week gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B: Biological Science.
Je kunt de schrijver Jennifer Welsh van WordsSideKick.com volgen op Twitter @microbelover. Volg WordsSideKick.com voor het laatste nieuws over wetenschap en ontdekkingen op Twitter @wordssidekick en verder Facebook.
Vrouwelijke trinidadiaanse guppies die probeerden seksuele intimidatie te vermijden, kozen ervoor om te associëren met vrouwen die seksueel aantrekkelijker waren dan zijzelf, een list om vervelende mannen weg te houden, zo vinden wetenschappers.