De enorme, ondergrondse zak van gesmolten rots die de vulkanen van Hawaï voedt, kan veel dichter bij het aardoppervlak liggen dan eerder werd gedacht; het kan de meest ondiepe ter wereld zijn, suggereert nieuwe chemische analyse.
De nieuwe bevindingen kunnen onderzoekers helpen beter te voorspellen wanneer de vulkanen van het eiland zullen uitbarsten.
"Hawaii was al uniek in vulkanische systemen, omdat het zo'n uitgebreid sanitair systeem heeft en het magma dat uitbarsting een unieke en variabele chemische samenstelling heeft", zegt Julie Ditkof, een onderscheiding student in aardwetenschappen aan de Ohio State University.
Met behulp van een techniek ontwikkeld door Michael Barton, een professor aardwetenschappen aan de Ohio State, bestudeerde Ditkof bijna 1.000 magma-monsters uit Hawaï. Ze presenteerde haar bevindingen op dinsdag 14 december op de American Geophysical Union Meeting in San Francisco.
Voor zijn eigen onderzoek naar de vulkanen in IJsland, bepaalde Barton dat de chemische samenstelling van eenmaal vloeibaar magma de druk kan aangeven waarmee het kristalliseerde. Die informatie kan vervolgens worden gebruikt om te bepalen hoe ver onder het aardoppervlak het magma is ontstaan.
Toen Ditkof de techniek op Hawaii's vulkanen toepaste, ontdekte ze dat de vurige bergen van de eilanden een enkele zogenaamde magmakamer delen, die slechts 1,9 tot 2,5 mijl (3 tot 4 kilometer) onder Hawaii ligt.
"Nu weten we dat de kamer zich op een ondiepe diepte bevindt, nergens anders ter wereld," zei Ditkof.
Ter vergelijking: de magmakamers onder IJsland liggen op een gemiddelde diepte van 12,4 mijl (20 km).
Onderzoekers zouden de chemische analysetechniek van Barton kunnen gebruiken om regelmatig de druk in de magmakamer in Hawaï te controleren en om preciezere schattingen te maken van wanneer erupties zullen optreden.
Barton zei dat uiteindelijk de bevinding belangrijker kan zijn in termen van energie.
"Hawaii heeft enorme geothermische bronnen die nog niet volledig zijn aangeboord," zei hij, eraan toevoegend dat wetenschappers zouden moeten bepalen of het tappen van die energie praktisch was - of veilig.
"Je zou een paar gaten in de testboring moeten boren, dat is gevaarlijk op een actieve vulkaan, omdat dan de lava naar beneden zou kunnen stromen en je boorplatform zou kunnen wegvagen," zei Barton.
Dit artikel is geleverd door OurAmazingPlanet, een zustersite van WordsSideKick.com.
Bereik Andrea Mustain op [email protected]. Volg haar op Twitter @AndreaMustain.
👉 De eilanden zijn van vulkanische oorsprong: ze liggen op een zogenaamde hotspot, waar magma vanuit het binnenste van de aarde als lava naar buiten komt.
👉 4.205 mHawaï / Hoogte
👉 De bocht waar de Emperor en Hawaii ketens elkaar raken wordt geacht te zijn ontstaan door een veranderde richting waarin de plaat verschoof, ongeveer '47 miljoen jaar geleden' volgens evolutionistische wetenschappers.
👉 Dit gebied bevat twee van de meest actieve vulkanen ter wereld: de Mauna Loa (4.170 meter hoog) en de Kilauea (1.250 meter hoog). Beiden torenen ze uit boven de Stille Oceaan.
👉 Tambora, 1815Vijf dagen lang hadden rijstboeren op het eiland Sumbawa in het toenmalige Nederlands-Indië lava van de vulkaan Tambora zien stromen en de aarde voelen trillen. Op 10 april 1815 werd de druk te groot en explodeerde de 4300 meter hoge vulkaankegel.
👉 Vijftig jaar geleden werd de eerste gevonden, in de Waddenzee. Daarnaast zijn er nog twee actieve vulkanen op Nederlands grondgebied, op de eilanden Saba en St. Eustatius. De Geologische Dienst, onderdeel van TNO, sluit niet uit dat er in de Noordzee nog meer uitgedoofde vulkanen zijn.
De gesmolten rots die de vulkanen van hawaï voedt, zou de ondiepste ter wereld kunnen zijn.