Afgelopen maandag pleitte eerste football-coach van Kentucky, David Jason Stinson, niet schuldig aan beschuldigingen van roekeloze doodslag bij de dood van Max Gilpin, een 15-jarige aanvaller. Gilpin stortte in op 20 augustus tijdens sprints met het team op een dag waarop de hitte-index 94 graden bereikte.
De casus zou kunnen duiden op een belangrijke verschuiving in de verwachting van hoe coaches omgaan met worstelende spelers op een warme dag.
Gilpin's lichaamstemperatuur was 107 graden toen hij het ziekenhuis bereikte en hij stierf drie dagen later aan een hitteberoerte. De risico's van hittegerelateerde ziekten voor sporters, zowel jong als oud, zijn altijd aanwezig, maar de waarschuwingssignalen zijn vaak verborgen.
Sinds 1995 zijn 33 voetbalspelers gestorven aan een hitteberoerte, volgens een jaarverslag van de University of North Carolina. Frederick O. Mueller, hoogleraar beweging en sportwetenschap bij UNC en de auteur van het rapport, noemt het cijfer onaanvaardbaar.
"Er is geen excuus voor een aantal hitteslachtoffers, omdat ze allemaal te voorkomen zijn met de juiste voorzorgsmaatregelen," zei Mueller.
Wekoproep
De wake-up call is aan alle coaches geleverd. Ze moeten in staat zijn om een worstelende speler te herkennen en zich te verzetten tegen de veronderstelling dat ze gewoon lui zijn. Dave Stengel, de officier van justitie in de zaak-Stinson, beschreef de verantwoordelijkheid van de coach: "Dit gaat niet om voetbal, het gaat niet om coaches," zei hij. "Het gaat over een getrainde volwassene die de leiding had over de gezondheid en het welzijn van een kind."
Hitteberoerte is de ernstigste van de vier niveaus van hitteziekte. Vooruitgang van uitdroging tot kramp in de hitte tot uitputting zonder interventie kan leiden tot een hitteberoerte waarbij de kerntemperatuur hoger is dan 104 graden.
Aangezien de gebruikelijke symptomen (misselijkheid, onsamenhangendheid, vermoeidheid, zwakte, overgeven, spierkrampen) van hitte-uitputting en hitteberoerte vergelijkbaar zijn, kan het moeilijk zijn om te bepalen wanneer een speler die gevaarlijke lijn heeft overschreden. Dat is de reden waarom de meeste medische professionals een proactieve benadering van het spelen in de hitte aanbevelen. Langzame aanpassing aan de hitte gedurende meerdere dagen, geplande en regelmatige wateronderbrekingen en verminderde activiteit wanneer de warmte-index stijgt, helpt problemen voorkomen.
De National Athletic Trainers Association heeft richtlijnen gepubliceerd die ouders en coaches moeten volgen.
Wat gebeurt er
In een onderzoek uit 2008 verkenden onderzoekers de complexe interacties in het menselijk lichaam bij blootstelling aan hoge hitte en hoge niveaus van fysieke activiteit. José González-Alonso, hoogleraar sport- en bewegingsfysiologie aan de Brunel University, en zijn team keken naar de concurrerende eisen voor de bloedstroom die warmte en lichaamsbeweging veroorzaken en de fysiologische afbraak die uiteindelijk optreedt.
Ons lichaam krijgt eigenlijk warmte van zowel de omgeving als onze eigen spierbeweging. Wanneer de luchttemperatuur hoger is dan onze huidtemperatuur, wordt warmte in ons lichaam overgedragen. Wanneer we oefenen, produceren onze samentrekkende spieren ook warmte. In feite gaat ongeveer 75 procent van de verbruikte energie verloren aan warmte in plaats van aan energie.
Om onszelf af te koelen, moeten twee processen plaatsvinden: verhoogde bloedtoevoer naar de huid en zweten.
De verdamping van zweet naar de lucht trekt warmte weg van het lichaam. Eén kilogram zweet dat uit de huid is verdampt, zal 580 kilocalorieën warmte uit het lichaam verwijderen. Als vloeistoffen niet worden aangevuld met drinkwater, vertraagt het zweten en stijgt de kerntemperatuur van het lichaam.
Effecten op lichaam en hersenen
Bij sprints op een voetbalveld in de hitte, moet het hart van een speler dubbele taken uitvoeren; bloed naar zijn spieren en naar de huid pompen. González-Alonso ontdekte dat het hart eerst de metabolische eisen van de spieren zal dienen, waardoor de bloedstroom van de huid kan afnemen, waardoor de lichaamstemperatuur stijgt.
Het onderzoek toonde ook aan dat vermoeidheid niet het gevolg is van vermoeide spieren, maar eerder van een toename in hersentemperatuur.
Als veiligheidsklep sturen de hersenen signalen van vermoeidheid die onze drive om door te gaan te verlagen. Indien gedwongen om door te gaan met een te veeleisende coach, zal de neerwaartse spiraal doorgaan.
Als de speler instort, is onmiddellijke aandacht de sleutel tot overleven.
"Als je iemand meteen afkoelt, ter plaatse, sterven ze niet - periode", zei Dr. Doug Casa van de Universiteit van Connecticut en een nationale leider op het gebied van hitteberoerte preventie. "De sleutel tot overlevende hitteberoerte is dat je je temperatuur (naar beneden) binnen ongeveer 20 minuten op 104 brengt."
Dan Peterson schrijft over sportwetenschap op zijn site Sporten zijn 80 procent mentaal.
Case kan een mijlpaalverschuiving betekenen in de verwachting van hoe coaches omgaan met worstelende spelers op een warme dag.