Hoarders, of mensen die er niet in slagen om zelfs de meest nutteloze rommel weg te gooien, kunnen vaak niet zien dat ze een probleem hebben. Maar nu wijst nieuw onderzoek op dat probleem in de hersenen van deze individuen.
Een nieuwe studie vindt abnormale activiteit in hersengebieden van mensen met een hamsterende stoornis die werden gevraagd om beslissingen te nemen over iets te behouden of te verspelen. Van de betrokken hersenregio's is bekend dat zij betrokken zijn bij besluitvorming onder onzekere omstandigheden, evenals risicobeoordeling en emotionele keuzes.
"Hamsteren lijkt te worden gekenmerkt door problemen in het besluitvormingsproces die kunnen worden gezien in patronen van hersenactiviteit," zei David Tolin, de directeur van het centrum voor angststoornissen in het op Connecticut gebaseerde centrum voor geestelijke gezondheidszorg The Institute of Living.
Het rommelige brein
Mensen met een hamsterende aandoening zijn beroemd gemaakt door de A & E-documentaire serie "Hoarders", die individuen volgt als ze worstelen met slopende hoeveelheden rommel in hun huizen. Mensen met hamsteren krijgen veel dingen en zijn psychologisch niet in staat om het weg te gooien.
De drang om te hamsteren is in verband gebracht met een aantal andere psychische stoornissen, van problemen met aandacht voor het nemen van beslissingen. Hoe raar het ook mag lijken, aangezien de huizen van veel hamburgers volgestopt zijn met rommel en afval, de aandoening wordt geassocieerd met perfectionisme, gebonden aan de angst om de verkeerde beslissing te nemen. [Top 10 controversiële psychiatrische stoornissen]
Psychologen dachten oorspronkelijk hamsteren als een uitloper van obsessieve compulsieve stoornis, maar meer onderzoek en behandeling ervaring hebben aangetoond dat de twee stoornissen niet zo vaak overlappen als verondersteld, vertelde Tolin WordsSideKick.com. Om erachter te komen wat er echt speelt in het brein van een hamster, gebruikten hij en zijn collega's functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) om de activiteit in de hersenen te onderzoeken omdat 43 mensen met hamsterende stoornissen werden gevraagd beslissingen te nemen over het houden van spullen of ze weg te gooien. De fMRI meet in realtime veranderingen in de bloedstroom naar hersengebieden, zodat wetenschappers kunnen bepalen welke regio's actiever zijn tijdens een bepaalde taak.
Ter vergelijking, de onderzoekers scande ook de hersenen van 33 gezonde volwassenen en 31 volwassenen met een obsessief-compulsieve stoornis.
Houden of gooien?
In beide gevallen werd aan de deelnemers gevraagd om een stapel junk mail en kranten mee te nemen zonder ze te doorzoeken. De onderzoekers toonden vervolgens de deelnemers foto's van dit rotzooipapier terwijl ze in de hersenscanner zaten, afgewisseld met foto's van soortgelijke ongewenste e-mails van het onderzoekslaboratorium. Vóór elke foto kregen de deelnemers een label met de vraag of de ongewenste e-mail van hen was of die van het lab. De deelnemers werden vervolgens gevraagd of de onderzoekers de e-mail moesten bewaren en aan de deelnemer moesten geven of dat ze die moesten versnipperen.
Zoals te verwachten gezien hun diagnose, gooide de groep hamstergeweld minder stukken rommelpapier weg en rapporteerde meer angst, besluiteloosheid en verdriet bij het maken van hun keuzes dan de andere groepen. Hun hersens vertelden een interessanter verhaal: toen hen werd gevraagd een keuze te maken over hun eigen post, zagen de hamsterende deelnemers een piek in activiteit in de cortex anterior cingulate en de linker insulaire cortex.
De insulaire cortex is een deel van de hersenen dat langs elke kant van het hoofd zit, diep in een van de rimpels van het orgeloppervlak gevouwen. De cortex anterior cingularis zit diep in de voorkant van de hersenen.
Beslissingen nemen over hun eigen rommel stuurde deze gebieden naar overdrive in het brein van de hamster. Maar toen de hoarders beslissingen namen over andermans spullen, waren dezelfde hersenregio's ongewoon stil.
Evenzo werd de insulaire cortex aan de rechterkant van de hersenen actiever toen hamsterders naar hun eigen post keken dan toen ze het rommelpapier van het lab zagen. Depressie en ocs hebben deze verschillen in hersens niet verklaard.
Samen vormen de insula en de anterieure cingulate cortex een netwerk dat mensen helpt beslissen hoe relevant en belangrijk dingen zijn, zei Tolin.
"Voor ons om een goede beslissing te nemen, hebt u een bepaalde hoeveelheid activiteit in dat netwerk nodig," zei hij. "Te weinig en je let niet op, je bent onderbelicht. Te veel en je bent overweldigd."
Dat is wat er lijkt te gebeuren met hamsteren, zei Tolin. Ze worden ondergestimuleerd wanneer ze geconfronteerd worden met de enorme hoeveelheden rommel en rommel die hun huizen vullen. Maar wanneer ze worden geconfronteerd met een beslissing die voor hen belangrijk is, gaan deze hersenregio's overdrive en overweldigen ze tot het punt waarop ze helemaal geen keuze kunnen maken.
"Ze vermijden het omdat het te pijnlijk is," zei Tolin. "En de rommel blijft bouwen."
Tolin en zijn collega's beschrijven hun bevindingen vandaag (6 augustus) in het tijdschrift Archives of General Psychiatry.
Volg Stephanie Pappas op Twitter @sipappas of WordsSideKick.com @wordssidekick. We zijn ook bezig Facebook & Google+.
De hersenen van mensen met een hamsterende aandoening lijken verlamd door bepaalde beslissingen.