Twee schoolkinderen in Californië worden ervan verdacht lepra te hebben, maar waar kunnen ze de ziekte hebben gepakt?
Deze week zeiden functionarissen in Riverside County (dat in de buurt van Los Angeles is) dat ze de vermoede gevallen van lepra, die nu meestal de ziekte van Hansen wordt genoemd, onderzoeken op een lagere school in het gebied. Verpleegkundigen op de school hebben ambtenaren op 2 september voor het eerst op de hoogte gesteld van de mogelijke infecties, maar het zal enkele weken duren om ze te bevestigen, volgens de Los Angeles Times.
Gevallen van de ziekte van Hansen in de Verenigde Staten zijn zeldzaam, maar ze komen wel voor, met ongeveer 100 tot 200 gevallen die doorgaans elk jaar worden gemeld, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. In 2014 waren er 175 nieuwe gevallen van de ziekte van Hansen gediagnosticeerd in de Verenigde Staten, en bijna driekwart van deze gevallen werd gemeld in zeven staten: Arkansas, Californië, Florida, Hawaii, Louisiana, New York en Texas, volgens de VS National Hansen's Disease (Leprosy) -programma.
"Er is veel stigma en veel misverstand over lepra," zei Dr. Amesh Adalja, specialist in infectieziekten en een senior medewerker van het Center for Health Security van de Universiteit van Pittsburgh. "In de Verenigde Staten zijn er duizenden mensen" die de ziekte hebben, vertelde Adalja aan WordsSideKick.com. Naar schatting hebben ongeveer 6.500 mensen in de Verenigde Staten de ziekte van Hansen, en ongeveer de helft hiervan vereist actieve medische behandeling, volgens het National Hansen's Disease Programme. [Top 10 gestigmatiseerde gezondheidsstoornissen]
Er is momenteel onvoldoende informatie over deze twee verdachte gevallen om te weten waar ze vandaan komen, zei Adalja. Maar armadillos in de Verenigde Staten staan erom bekend de bacteriën te herbergen die de ziekte veroorzaken, en het is mogelijk dat mensen besmet raken door contact met de dieren, zei Adalja, hoewel het risico hiervan laag is.
Mensen kunnen ook besmet raken met lepra door langdurig nauw contact met patiënten die lepra hebben, zei Adalja. Omdat de ziekte niet erg besmettelijk is, is het onwaarschijnlijk dat mensen door toevallig contact geïnfecteerd raken, voegde hij eraan toe.
Bovendien werd een aanzienlijk aantal mensen met de ziekte van Hansen in de Verenigde Staten (ongeveer 60 procent) in een ander land geboren, zei Adalja, en dus is het mogelijk dat ze de ziekte in een ander land hebben opgelopen, maar dit is niet zeker. Landen met meer wijdverspreide melaatsheidstransmissie zijn Angola, Brazilië, de Centraal-Afrikaanse Republiek, de Democratische Republiek Congo, de Federale Staten van Micronesië, India, Kiribati, Madagascar, Mozambique, Nepal, de Republiek van de Marshalleilanden en de Verenigde Republiek Tanzania, volgens de CDC.
De ziekte wordt veroorzaakt door een bacterie die bekend staat als Mycobacterium leprae. Het beïnvloedt voornamelijk de huid, perifere zenuwen, bovenste luchtwegen, ogen en voering van de neus, volgens de National Institutes of Health. De bacteriën vermenigvuldigen zich erg langzaam, dus het kan twee tot tien jaar duren voordat een persoon die is geïnfecteerd met de bacterie symptomen heeft, zegt de CDC. Onbehandeld, kunnen de bacteriën permanente schade aan de huid, zenuwen, ledematen en ogen veroorzaken (inclusief verlamming en blindheid), aldus de Wereldgezondheidsorganisatie.
Maar de ziekte is gemakkelijk te behandelen met antibiotica, volgens de CDC. En patiënten zijn niet in staat om de ziekte over te dragen aan andere mensen na het nemen van slechts een paar doses antibiotica.
De ziekte van Hansen wordt niet gemakkelijk verspreid tussen mensen en het is onwaarschijnlijk dat mensen de ziekte zouden krijgen in een school of werkomgeving, zei Barbara Cole van het ministerie van volksgezondheid van Riverside County tegen de Los Angeles Times. Een reden dat de ziekte niet erg besmettelijk lijkt, is dat de meeste mensen van nature immuun zijn voor de ziekte - naar schatting is ongeveer 95 procent van de mensen niet in staat om melaatsheid op te lopen, zei Adalja.
De school met de verdachte gevallen zei dat het een aantal klaslokalen heeft gedesinfecteerd als een reactie op het nieuws, volgens de Los Angeles Times. Maar Adalja zei dat deze actie waarschijnlijk overdreven was ten opzichte van het risico dat de gevallen met zich meebrengen. "Bijna alles is overdreven omdat deze ziekte niet zo besmettelijk is," zei Adalja.
Oorspronkelijk artikel op WordsSideKick.com.
Twee schoolkinderen in californië worden ervan verdacht lepra te hebben, maar waar kunnen ze de ziekte hebben gepakt?