Een ongrijpbare 'ghost shark' is uit de weg gelopen, omdat video beelden van de vis - waarvan het gezicht lijkt alsof het op een Frankenstein-achtige manier aan elkaar is gestikt - voor de eerste keer op het noordelijk halfrond heeft vastgelegd.
"Het is een bizar ogende vis met een spitse snuit", zei Lonny Lundsten, een senior onderzoekstechnicus aan het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) in Californië. "Het heeft een lange, puntige, taps toelopende staart, relatief grote ogen, [en] het is bijna volledig grijsachtig blauw."
De zeldzame, diepzeevis - een "spookhaai" genoemd vanwege zijn uiterlijk, maar ook bekend als de blauwe ratvis met puntige neus - maakte zijn video-debuut nadat onderzoekers het dier via op afstand bediende onderwatervoertuigen (ROV's) voor de kust van Hawaii en Californië. De video's, zes in totaal, vormen het eerste bewijs dat deze soort ratvis op het noordelijk halfrond leeft, vertelde Lundsten aan WordsSideKick.com. [Zie foto's van de Bizarre vis en andere freaky ogende vissen]
De video's zijn gemaakt tussen 2000 en 2007, maar pas in oktober publiceerden onderzoekers de bevindingen in het tijdschrift Marine Biodiversity Records, zei Lundsten, die samen met twee van zijn collega's co-auteur was van het onderzoek.
De eerste drie video's, gemaakt in 2000, werden opgenomen voordat wetenschappers de vissen hadden geïdentificeerd. Pas in 2002 introduceerde een andere groep wetenschappers de soort in de wetenschappelijke wereld en publiceerde ze in het tijdschrift Cybium. Ze noemden de vis Hydrolagus trolli ter ere van Ray Troll, een wetenschapsillustrator uit Alaska die vaak ontdekkingen doet met zeedieren.
Ondanks de naam van de nieuw ontdekte soort, had onderzoeker Dominique Didier, professor in de biologie aan de Millersville University in Pennsylvania, nog nooit een levend exemplaar gezien. In plaats daarvan studeerden zij en haar collega 23 doden H. trolli specimens gevangen als bijvangst door trawlers (diepzeevissers die zeedieren vangen met grote netten) in de zuidwestelijke Stille Oceaan. Deze vissen werden allemaal gevonden op het zuidelijk halfrond voor de kusten van Australië, Nieuw-Zeeland, Nieuw-Caledonië en de Lord Howe Rise (een diepzee-plateau) en formaties in Norfolk Ridge, zei Lundsten.
Maar Didier kreeg een kans om de MBARI-video's te zien en bevestigde dat de vis in de beelden met vleugelachtige vinnen waarschijnlijk was H. trolli, Zei Lundsten.
Er is weinig over bekend H. trolliomdat het zo diep onder water leeft - tussen 1 mijl en 1,6 kilometer (1,640 tot 2,063 meter) onder het oppervlak, zei Lundsten. Gelukkig hebben de video's de onderzoekers geholpen meer aanwijzingen te verzamelen over deze spookhaaien, die tussen de 2 en de 3 voet (0,6 tot 0,9 m) lang zijn.
Bijvoorbeeld, de video's laten zien H. trolli zwemmen over een rotsachtige zeebodem, in plaats van zacht sediment, "wat ongebruikelijk is voor ratfishes," zei Lundsten. "[Ratfishes] worden meestal gevonden boven zacht sediment, en het feit dat deze in een rotsachtige habitat leven is uniek voor deze groep."
Lundsten voegde dat toe H. trolli's Frankenstein-achtige steken zijn eigenlijk sensorische organen die het hele lichaam van de vis bedekken, vooral het gezicht. Deze organen kunnen minieme bewegingen en trillingen in het omringende water waarnemen, waardoor de vissen op prooien jagen, zei Dave Ebert, die samen met Lundsten en Amber Reichert, een afgestudeerde student mariene wetenschap aan de California State University (Cal State), co-auteur was van het onderzoek. Ebert is ook de programmadirecteur van het Pacific Shark Research Centre in de Moss Landing Marine Laboratories van Cal State.
Bovendien, mannelijke ratfish "hebben een vreemd seksueel gerelateerd orgel dat op de top van hun hoofd staat", zei Lundsten. "Het is een clubvormig ding met ruggengraat erop, en het wordt gebruikt voor het grijpen en beter positioneren van het vrouwtje tijdens de copulatie." [The 9 Weirdest Animal Penises]
Ratfishes hebben kraakbeenachtige skeletten, wat aangeeft dat ze verwant zijn aan roggen en haaien. Net als hun familieleden hebben rattvissen een lange geschiedenis. Paleontologen hebben gevonden ratfish fossiele resten van ongeveer 350 miljoen tot 375 miljoen jaar geleden, waaruit blijkt dat de vissen vóór het tijdperk van de dinosaurus dateren, Didier vertelde WordsSideKick.com in maart 2016.
Eerder dit jaar, een ander soort ratvis, bekend als een knifenose chimaera (Harriotta raleighana), trok de aandacht van het publiek toen iemand terechtkwam in de bijvangst van een vissersboot voor de kust van Nova Scotia, Canada.
Bovendien zijn er waarschijnlijk meer onbekende ratfish daar, zei Ebert. Sinds 2002 hebben onderzoekers 19 nieuwe ratvis-soorten ontdekt, waaronder de Pacifische zwarte spookhaai (Hydrolagus melanophasma), door MBARI in 2003 op video vastgelegd in de Golf van Californië, Mexico.
Oorspronkelijk artikel over WordsSideKick.com.
Voor het eerst hebben onderzoekers die afgelegen onderwatervoertuigen bedienen de ongrijpbare spookhaai op video gevangen op het noordelijk halfrond.