NASA heeft zojuist het ontwerp onthuld van zijn nieuwe Space Launch System, met een heavy-lift raket waarmee astronauten en wetenschappers dieper in de ruimte kunnen duiken dan ooit tevoren. Hoe werkt de SLS?
Een groot verschil tussen de SLS en de voorganger die werd gebruikt voor de ruimteveren in Amerika, is de grote afhankelijkheid van het nieuwe lanceersysteem op vloeibare drijfgassen. Vaste drijfgassen, hoewel goedkoper, hebben meestal minder energie-inhoud. Ze kunnen ook niet eenmaal worden gestopt wanneer ze worden aangestoken, wat problematisch kan zijn als een lancering misgaat.
In de kerntrap van de SLS worden vijf van de RS-25D / E hoofdmotoren gebruikt die zijn gebruikt om de spaceshuttles te lanceren, gevoed door vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof. De tweede of bovenste fase van de raket wordt aangedreven door een J2X-motor en een geavanceerde versie van de tweede trapmotor van de Saturn V-raketten die worden gebruikt om de Apollo-missies te lanceren. De J2X, die ook vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof zal gebruiken, is momenteel in ontwikkeling.
Wanneer het nieuwe vaartuig opstijgt, zal het de RS-25D / E-motoren afvuren samen met boosterraketten die aan de buitenkant zijn vastgebonden. NASA is van plan om solide boosterraketten te gebruiken voor de eerste tests, maar kan ze binnenkort vervangen door nieuwe boosters die gebruikmaken van geavanceerde technologie en ofwel vaste of vloeibare boosters gebruiken (afhankelijk van prestaties en kosten). De bovenste trap van de raket vuurt zodra het voertuig hogere hoogten bereikt, waar er weinig atmosferische druk is.
Het precieze ontwerp van de mechanica en brandstofmengsels van de raket is nog niet bekend, maar hier zijn de basisprincipes achter het lanceren van een raket met vloeibare drijfgassen.
Het krachtige lanceersysteem zal aanvankelijk 70 ton (63.500 kilogram) kunnen vervoeren, maar zou uiteindelijk in staat moeten zijn om ten minste 130 ton (118.000 kg) te vervoeren. Ter vergelijking: de draagkracht van de nu gepensioneerde ruimtependeldiensten was ongeveer 100 ton (90.700 kg) minder.
Volg Life's Little Mysteries op Twitter @llmysteries en doe met ons mee Facebook.
Nasa's nieuwe raket markeert een omschakeling naar vloeibare stuwstoffen.