Van kersenbloesems in Washington, D.C., eerder dan in decennia geleden uitbarstend naar wijnranken die nieuwe bladeren ontluiken in februari in Californië, tekenen van lente komen nu sneller dan een eeuw geleden. Maar klimaatverandering betekent meer dan alleen vroegrijpe bloeitijden, vindt een nieuwe studie.
Het blijkt dat een beroep op de eerste bloemen van de lente om het broeikaseffect te peilen ertoe kan leiden dat onderzoekers de volledige impact van klimaatverandering onderschatten. Hoewel sommige bloemen eerder kunnen ontvlammen als gevolg van opwarming, verschuiven sommige planten hun bloei naar later in het seizoen in plaats daarvan, volgens de studie, vandaag gepubliceerd (17 maart) in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences. In de Rocky Mountains in de Verenigde Staten duurt het bloeiseizoen nu bijvoorbeeld een maand langer dan in de jaren 70, omdat bloemen zowel vroeger als later dan eerder verschijnen, ontdekte de studie.
"Het is belangrijk om van dichtbij te bekijken om alle manieren te begrijpen waarop de klimaatverandering deze wildflower-gemeenschappen beïnvloedt," zei hoofdstudie auteur Paul CaraDonna, een ecoloog aan de Universiteit van Arizona, in een verklaring.
CaraDonna en zijn co-auteurs hebben bijna 40 jaar wildflower-records uit de Rocky Mountains onderzocht. Sinds 1974 tellen onderzoekers van het Rocky Mountain Biological Laboratory elke bloem op 30 percelen in de buurt van het lab thuis in Crested Butte, Colo. - meer dan 2 miljoen bloemen in totaal.
De bloemen groeien op een hoogte van 9.595 meter. In de afgelopen eeuw heeft een combinatie van minder sneeuw en warmere lentetemperaturen ervoor gezorgd dat er eerder sneeuw sneeuwde, wat eerdere bloeitijden kan veroorzaken.
Van de 60 plantensoorten die de onderzoekers bestudeerden, verplaatsten slechts zeven hun gehele bloeicyclus naar eerder dan 40 jaar geleden, vonden de onderzoekers. Dat betekent dat de bloemen eerder beginnen, piekeren en eindigen. Ongeveer de helft van de 60 planten begint eerder te bloeien, maar slechts ongeveer een derde bereikt zijn piekbloei eerder, terwijl anderen hun laatste bloei later in het jaar produceren, zo blijkt uit de studie. [8 manieren waarop opwarming van de aarde de wereld al aan het veranderen is]
De datum van de eerste voorjaarsbloem steeg met meer dan zes dagen per decennium in de loop van de studie, en de laatste bloem van de herfst verschijnt voor het eerst ongeveer drie dagen later elk decennium. Over het geheel genomen hebben deze veranderingen het wildflower-seizoen met meer dan een maand een boost gegeven, aldus de onderzoekers. Het bloeiseizoen, dat liep van eind mei tot begin september, duurt nu van eind april tot eind september.
De onderzoekers zijn van plan om het effect te bestuderen van de veranderende bloeitijden op trekvogels en lokale insecten. Omdat hetzelfde aantal bloemen nu op meerdere dagen wordt uitgespreid, kunnen er tijdens de bloeiperiode minder bloemen zijn. Het bloeiseizoen is ongeveer een maand langer dan vroeger, wat een grote verandering is voor een bergecosysteem met een korte groeiseizoen, "studeerde co-auteur Amy Iler, een ecoloog aan de Universiteit van Maryland, zei in de verklaring.
E-mail Becky Oskin of volg haar @beckyoskin. Volg ons @wordssidekick, Facebook & Google+. Oorspronkelijk artikel over WordsSideKick.com.
Vertrouwen op de eerste bloeitijd voor planten kan ertoe leiden dat onderzoekers de volledige impact van klimaatverandering onderschatten.