De tijd van de meting wordt genoteerd op een extreem nauwkeurige klok, een chronometer genaamd. Met de hoogte van het lichaam, de juiste tijd en een nautische almanak, bepaalt de waarnemer dat het schip ergens op een lijn van positie is. Door een seconde of twee later een tweede sextant af te lezen, wordt een tweede positielijn vastgesteld. De kruising van de twee lijnen, samen met de koers en snelheid van het schip beschouwd, geeft de breedte- en lengtegraad aan.
Een lucht sextant dient hetzelfde doel als een sextant op zee. De horizon kan tijdens de vlucht niet worden gebruikt, dus een kunstmatige horizon is voorzien. Een waterpas, een slinger of een gyroscoop levert de kunstmatige horizon op van waaruit de hoogten van de hemellichamen kunnen worden gemeten.
De tijd van de meting wordt genoteerd op een extreem nauwkeurige klok, een chronometer genaamd. Met de hoogte van het lichaam, de juiste tijd en een nautische almanak, bepaalt de waarnemer dat het schip ergens op een lijn van positie is. Door een seconde of twee later een tweede sextant af te lezen, wordt een tweede positielijn vastgesteld.