Meer dan 1.700 jaar geleden transformeerden oude boeren in China een van de droogste woestijnen van de aarde in landbouwgrond, mogelijk door gebruik te maken van oude kennis van irrigatie die Silk Road-reizigers hebben meegemaakt, vindt een nieuwe studie.
Archeologen maakten de bevinding door satellietbeelden te gebruiken om de kale uitlopers van het Tian Shan-gebergte in het noordwesten van China te analyseren. Deze pieken vormen de noordelijke grens van de uitgestrekte Taklamakan-woestijn in China en maken deel uit van een keten van bergketens die al lang prehistorische Silk Road-routes hebben gehost die China verbinden met het land naar het westen.
De satellietbeelden van een bijzonder droog gebied vielen onder de aandacht van de onderzoekers: een regio genaamd Mohuchahangoukou, of MGK, die een seizoensgebonden stroompje krijgt van smeltende sneeuw en regenval uit de Mohuchahan-rivier. Vanaf de grond lijkt het gebied weinig meer dan een spreiding van keien en sporen, maar toen de onderzoekers een commerciële quadcopter-drone met vier rotoren van ongeveer 30 meter over MGK vlogen om foto's te maken, konden ze contouren zien van dammen, stortbassins en irrigatiekanalen voeden een lappendeken van kleine akkervelden, zeiden de wetenschappers. [De 10 Driest Places op aarde]
Eerste opgravingen op de site bevestigden de aanwezigheid van boerderijen en graven dat radiokoolstofdatering en andere methoden vermoedelijk dateren uit de derde of vierde eeuw n.Chr., Merkten de wetenschappers op. Deze oude boerengemeenschap werd waarschijnlijk gebouwd door lokale herdersgroepen die gewassen zoals gierst, gerst, tarwe en misschien druiven wilden toevoegen aan hun dieet, voegde de onderzoekers eraan toe.
"Het was voor mij heel verrassend dat een site van deze omvang niet eerder werd ontdekt door wetenschappers, die dit gebied al 100 jaar bestuderen," vertelde studieauteur Yuqi Li, een archeoloog aan de Washington University in St. Louis, aan WordsSideKick.com.
Door rivierwater naar boerderijen te voeren, heeft dit oude, goedbewaarde irrigatiesysteem mensen geholpen gewassen te laten groeien in een van 's werelds droogste klimaten. Het gebied aan de rand van de Taklamakan-woestijn ontvangt historisch gezien minder dan 3 inch (6,6 centimeter) regen per jaar, of ongeveer een vijfde van het water dat doorgaans nodig wordt geacht om zelfs de meest droogtetolerante soorten tarwe en gierst te kweken, de onderzoekers zei. Het gebied is droger dan de Kalahari in zuidelijk Afrika, de Gobi-woestijn in Centraal-Azië en het Amerikaanse zuidwesten, maar niet zo droog als de Atacama-woestijn in Chili of de Sahara in het noorden van Afrika, zei Li.
Deze nieuwe bevindingen zouden kunnen helpen bij het oplossen van een al lang bestaand debat over hoe irrigatietechnieken voor het eerst hun weg vonden naar deze dorre hoek van de Xinjiang-regio in het noordwesten van China. Terwijl sommige onderzoekers suggereren dat alle belangrijke irrigatietechnieken naar Xinjiang werden gebracht door troepen van de Chinese Han-dynastie, die duurde vanaf ongeveer 206 voor Christus. tot A.D. 220 ondersteunen deze nieuwe bevindingen het idee dat lokale gemeenschappen drogere irrigatietechnieken vóór de Han hebben toegepast.
"Het meest waarschijnlijke scenario is dat deze irrigatietechnologie uit het Westen kwam," zei Li.
Voorafgaand onderzoek suggereerde dat zogenaamde agropastoral communities, die zowel landbouw als veeteelt langs bergketens in het oude Centraal Azië beoefenden, mogelijk gewassen hebben verspreid in een regio die wetenschappers de Inner Asian Mountain Corridor noemen. Dit gigantische uitwisselingsnetwerk heeft misschien een groot deel van het Euraziatische continent overspannen, waardoor oude nomadische groepen bij elkaar zijn gekomen terwijl ze kuddes naar seizoensweiden verplaatsten en misschien ook irrigatietechnieken verspreidden. [In foto's: Ancient Silk Road Cemetery bevat carvings of Mythical Creatures]
De onderzoekers merkten op dat irrigatiesystemen vergelijkbaar met MGK's ook zijn gevonden in de rivierdeltaoase Geokysur in het zuidoosten van Turkmenistan, daterend uit ongeveer 3000 voor Christus. en verder naar het westen bij de nederzetting Tepe Gaz Tavila in Iran met een lengte van ongeveer 5000 voor Christus. De onderzoekers voegde daaraan toe dat een irrigatiesysteem bijna identiek aan MGK's wordt gezien in de landbouwgemeenschap Wadi Faynan, die werd gevestigd in een woestijnachtige omgeving in het zuiden van Jordanië tijdens het laatste deel van de bronstijd (2500 voor Christus tot 900 voor Christus) en is gebouwd met kei kanalen, stortbekkens en veldgrenzen.
Daarentegen zijn bekende Han-dynastie-irrigatiesystemen in Xinjiang groter dan die in MGK. Terwijl het systeem van MGK bijvoorbeeld ongeveer 500 hectare irrigeert over zeven percelen, gebruikten de systemen geïntroduceerd door de Han-dynastie in de Xinjiang-gemeenschappen van Milaan en Loulan bredere, diepere, rechtlijnige kanalen tot ongeveer 8,5 kilometer lang om te irrigeren veel grotere gebieden. Een geïrrigeerde meer dan 12.000 hectare (4.800 hectare).
"De verfijning van het systeem bij MGK verraste me," zei Li. "Vroeger dacht ik dat agropastoralisten er willekeurig wat gewassen kweekten om hun dieet aan te vullen, maar we hebben een uitgebreid systeem [dat ze gebruikten] om te helpen bij hun landbouw. Het is zeer waarschijnlijk dat ze een zeer duurzaam systeem hadden om de landbouw in een woestijn te ontwikkelen omgeving, waarschijnlijk duurzamer dan die gebouwd door Han-dynastietroepen. "
Er is nog veel te ontdekken voor wetenschappers in Xinjiang, zei Li. "Met de drone, die zeer kosteneffectief is, kan ik een groot gebied onderzoeken met weinig tijd en energie," merkte hij op.
Li en zijn collega's hebben hun bevindingen uiteengezet in het decembernummer van het tijdschrift Archaeological Research in Asia.
Oorspronkelijk artikel over WordsSideKick.com.
👉 The Gobi desertAnswer and Explanation: The Silk Road crossed the Gobi and Taklamakan deserts. The Gobi desert is located in modern southern Mongolia and north and northeastern China while the Taklamakan is in northwestern China.
👉 The Taklamakan Desert has very little water making it hazardous to cross. Merchant caravans on the Silk Road would stop for relief at the thriving oasis towns.
👉 The Silk Road served not only as route for exporting goods such as silk, spices, precious metals, minerals handicrafts, architecture and paintings but also transmitted cultural exchange including theatric performance, dance and music art. The Great Silk Road played moreover a major role in dissemination of religions.
👉 The Silk Road was a vast trade network connecting Eurasia and North Africa via land and sea routes. The Silk Road earned its name from Chinese silk, a highly valued commodity that merchants transported along these trade networks. Advances in technology and increased political stability caused an increase in trade.
👉 Both routes have harsh desert conditions. Silk road passes through the Tarim Basin. Trans- Saharan passes the Saharan desert. Both had famous outpost.
👉 The Silk Road began in north-central China in Xi'an (in modern Shaanxi province). A caravan track stretched west along the Great Wall of China, across the Pamirs, through Afghanistan, and into the Levant and Anatolia.
Door drones te gebruiken, hebben experts een woestijn in china in kaart gebracht waarvan mensen misschien hebben gehoord van irrigatie van reizigers op de zijderoute.