Tijdens een preflight-test op 27 januari 1967 sloeg de tragedie op de Apollo 1-missie toen een brand in de ruimtecapsule de dood veroorzaakte van de drie astronauten die naar de maan afreizen. Het evenement heeft het ontwerp van ruimtevaartuigen voor altijd veranderd.
President John. F. Kennedy had aangekondigd dat tegen het einde van de jaren zestig het land een man naar de maan zou sturen en hem veilig terug zou brengen. De ruimtewedloop was aan het opwarmen en NASA had al menselijke ruimtevlucht bereikt in de Gemini- en Mercury-missies.
Apollo 1 zou de eerste bemande missie van het maanlandingsprogramma zijn, ontworpen om de opstelling uit te testen door in een baan om de aarde te draaien. De lanceringsdatum was gepland op 21 februari 1967 met drie ervaren bemanningsleden: Command Pilot Virgil "Gus" Grissom, Senior Pilot Edward H. White en Pilot Roger B. Chaffee.
Alle drie zaten in het Saturn IB-voertuig tijdens een startsimulatie toen vonken een vlam aanstaken. De hogedruk pure zuurstofomgeving wakkerde de vlammen aan en de bemanning had moeite om uit de capsule te komen. Ontvlambare schuimkussens en nylon netten spreiden het vuur naar de cockpit en de communicatie ging verloren. De luikdeur, die bedoeld was om de astronauten veilig binnen te houden tijdens de ruimtevlucht, was te moeilijk om te openen vanwege interne druk.
Technici worstelden om de luikdeur te openen en probeerden het vuur te blussen, maar konden dit niet doen voordat alle drie de bemanningsleden dood waren. Beschadigde draden bleken de oorzaak te zijn van Apollo 1-vuur.
De tragedie was een grote slag voor NASA en latere onderzoeken leidden tot grote veranderingen in het ontwerp van de maanmodule. De luikdeur werd verbeterd om gemakkelijk te worden geopend in een noodgeval, ontvlambare stoffen werden verwijderd en de zuivere zuurstofatmosfeer werd vervangen door een zuurstof-stikstofmengsel. De bemanningsleden die zijn omgekomen, worden herinnerd aan verschillende gedenktekens en een patch van hun project werd zelfs op de maan gelaten door de Apollo 11 ruimtevlucht uit 1969.
👉 De bemanning van Apollo 1 (Virgil Grissom, Edward White en Roger Chaffee) kwam om bij een brand in de capsule tijdens een training op 27 januari 1967. Door een elektrisch defect ontstond een vlam die zich snel verspreidde in de atmosfeer van pure zuurstof.
👉 Het is 13 april 1970, 21:07 uur in Houston, en een deel van zijn ruimteschip is geëxplodeerd, op 330.000 kilometer van de aarde. De bijna fatale missie van Apollo 13, die vandaag een halve eeuw geleden werd gelanceerd, is nog steeds legendarisch - mede dankzij de Hollywoodverfilming met Tom Hanks uit 1994.
👉 Apollo 17 was de laatste missie van het Apolloprogramma waarbij op 11 december 1972 op de maan werd geland. Sindsdien zijn er geen bemande missies meer uitgevoerd naar de maan.
👉 Het Apollo-programma omvatte elf bemande vluchten, aangeduid als Apollo 7 tot en met Apollo 17. Apollo 4 tot en met Apollo 6 waren onbemande testvluchten.
👉 In zijn rechterhand houdt Apollo een lauwerkrans, gevlochten van laurierbladeren. Hij staat in de klassieke contraposthouding: zijn lichaam rust op het linkerbeen, terwijl het rechterbeen ontspannen naar achteren is geplaatst. Zijn lange lokken vallen van zijn iets naar links afgewende hoofd op de schouders.
👉 De Griekse god Apollo werd in de 4e eeuw v. Chr.
Apollo 1 zou de eerste bemande missie van het maanlandingsprogramma zijn, ontworpen om de opstelling uit te testen door in een baan om de aarde te draaien.