Gekko's kunnen aan hun teenharen hangen, op muren rennen en hun staarten laten hergroeien. Ze zijn zelfs naar de ruimte gegaan. Gekko's zijn verbazingwekkende wezens met een gereedschapskist vol trucs die de wetenschap nog steeds ontdekt.
Hier is een blik op zes van hun supervaardigheden en de wetenschap erachter.
1. Dewdrop schoonmaken
Hoe nemen vuile gekko's een bad? Volgens een nieuwe studie schuimen ze met dauwdruppels.
Gekko's zijn bedekt met honderdduizenden kleine, haarachtige stekels die zakken lucht insluiten om water af te stoten, volgens de studie, gepubliceerd in het aprilnummer van de Journal of The Royal Society Interface.
Toen de wetenschappers kiekjes van huidmonsters bekeken onder een scanning elektronenmicroscoop, zagen ze dat deze luchtzakken ervoor zorgden dat kleine waterdruppeltjes als popcorn van de huid van de hagedis stuiterden. [Album: Bizarre kikkers, hagedissen en salamanders]
"Als je hebt gezien hoe waterdruppels van een auto rollen nadat deze in de was is gezet, of van een bank waarop beschermende spray is gebruikt, heb je het proces zien gebeuren", zegt Lin Schwarzkopf, professor in de vertebrate ecologie bij James Cook Universiteit in Australië en een van de onderzoekers van de studie, zei in een verklaring. "De was en spray maken het oppervlak erg hobbelig op micro- en nano-niveaus en de waterdruppeltjes blijven kleine balletjes die gemakkelijk rollen en afkomen met zwaartekracht of zelfs een lichte wind."
Eerdere studies hebben aangetoond dat rollende druppeltjes de hydrofobe oppervlakken van bladeren en insecten kunnen reinigen, maar dit is de eerste keer dat het fenomeen is waargenomen bij een gewerveld dier, aldus de onderzoekers. Elke druppel water kan stof en andere kleine verontreinigingen van de gekko verwijderen, vonden ze.
"Ze hebben de neiging om te leven in droge omgevingen waar ze niet afhankelijk kunnen zijn van het regenen, en dit proces houdt ze schoon," zei Schwarzkopf in de verklaring.
2. Teen-haaracrobatiek
Gekko's kunnen verticale vlakken opklappen en aan plafonds hangen, omdat ze snel de kleverigheid van hun voeten aan en uit kunnen zetten, volgens een onderzoek dat in augustus 2014 in de Journal of Applied Physics is gepubliceerd.
Gekko's hebben bolvormige tenen die bedekt zijn met honderden microscopische haren bekend als setae, aldus de onderzoekers. (De setae verschillen van de stekels op hun lichaam die water afstoten.) Wetenschappers hadden geweten dat deze hagedissen "kleverige voeten" kunnen krijgen wanneer deze haren dicht genoeg bij een oppervlak komen waar Van der Waals-krachten inzakken. (Van der Waals-krachten zijn de combinatie van aantrekkelijke en afstotende krachten tussen moleculen of tussen delen van een molecuul.)
"Een gekko is per definitie niet plakkerig - hij moet iets doen om zichzelf kleverig te maken", vertelde hoofdauteur P. Alex Greaney, een professor in engineering aan de Oregon State University, vertelde WordsSideKick.com in augustus. "Het is deze ongelooflijke synergie van de flexibiliteit, hoek en uitbreidbaarheid van de haartjes die het mogelijk maakt."
De onderzoekers hebben een wiskundig model gemaakt dat uitlegt hoe de setae werken. De kleine haren steken in schuine hoeken uit, vonden ze. Als de haren onder een hoek dichter bij horizontaal buigen, neemt het oppervlak van de voeten van de gekko toe, waardoor een groter gebied wordt geboden om aan oppervlakken te blijven en hun gewicht te ondersteunen.
Setae zijn ook flexibel en laten een gekko springen en van richting veranderen in een fractie van een seconde. Indien nodig kan setae energie absorberen en het omleiden, waardoor de gekko een geschikte ontsnapping mogelijk wordt, volgens de studie.
3. De staart van de vallende gekko
Zelfs met hun verbazingwekkende teenharen nemen gekko's soms een lekkage aan. Maar een staartwring kan hen helpen op hun voeten te landen, volgens een onderzoek uit 2008.
Met behulp van een high-speed camera bekeken onderzoekers hoe gekko's reageerden tijdens het lopen op gladde verticale oppervlakken. Op een niet-glibberig oppervlak hielden de gekko's hun staarten in de lucht. Maar toen ze een glad stuk grond tegenkwamen, leunde hun staart tegen de muur, "als een nood vijfde been", vertelden de onderzoekers WordsSideKick.com in 2008. [Video - Geckos 'Talented Tails]
In een afzonderlijk experiment verloren de gekko's hun neus op een platform. Toen elke gekko viel, draaide het zijn staart in een rechte hoek naar zijn lichaam. Daarna draaide het om de staart om het lichaam te doen draaien, ontdekten de onderzoekers. Toen de gekko met de goede kant naar boven stond, stopte het draaien - een prestatie die slechts ongeveer 100 milliseconden duurde, vonden de onderzoekers in de studie, gepubliceerd in het tijdschrift de Proceedings van de National Academy of Sciences.
4. Tot ziens, staart
Het is algemeen bekend dat een gekko een verloren staart kan teruggroeien. Maar het was niet altijd duidelijk waarom ze zo gemakkelijk hun staarten kwijt waren. Nu weten onderzoekers dat gekko's "scorelijnen" hebben gevormd die helpen de staarten los te maken als een roofdier ze van achteren grijpt, volgens een onderzoek uit 2012.
Met behulp van krachtige microscopen keken de onderzoekers naar de staarten van de gekko's en waren verrast om zigzaglijnen te vinden waar de staart het lichaam ontmoette. Ze zagen ook vreemde, paddestoelvormige structuren die de kleverige krachten kunnen leveren die nodig zijn om de staart vast te houden totdat het tijd is om te worden opgelicht, vonden de onderzoekers.
De studie van 2012 werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE.
5. Acrobatische staart
Zodra de gekko zijn staart verliest, ligt de staart daar niet alleen.Het kan maximaal 30 minuten na de scheiding spiegelen, springen, schommelen en uitvallen, volgens een onderzoek uit 2010 in het tijdschrift Biology Letters.
De onderzoekers bestudeerden hoe de staart deze acrobatiek aftrekt. De signalen die verantwoordelijk zijn voor de bewegingen zitten in een stukje ruggengraat aan het einde van de staart, vonden ze. Wanneer de staart nog steeds aan het lichaam is bevestigd, hebben zenuwsignalen van de hersenen van de gekko waarschijnlijk invloed op dit controlecentrum, aldus de onderzoekers.
6. Kleverige voeten
De voeten van gekko's zijn superstickachtig als de lucht vochtig is, ontdekten onderzoekers in 2010.
Luchtvochtigheid kan de seta van gekko's zachter en meer vervormbaar maken, vonden de onderzoekers. Het magere weer zorgt ervoor dat de gekko's zich beter kunnen hechten aan oppervlakken dan ze kunnen bij drogere weersomstandigheden, volgens de studie van 2010, gepubliceerd in The Journal of Experimental Biology.
Verschillende experimenten toonden aan dat hoge luchtvochtigheid de gekko's toestond om een sterke verbinding te maken tussen de setae en het oppervlak, en het liet de hagedissen ook toe om hun voeten gemakkelijk weg te pellen.
Volg Laura Geggel op Twitter @LauraGeggel. Volg WordsSideKick.com @wordssidekick, Facebook & Google+. Oorspronkelijk artikel over WordsSideKick.com.
Gekko's hebben geweldige lichamen. Ze hebben kleine haartjes op hun voeten die hen helpen te klimmen en staarten die kunnen dansen nadat ze zijn losgemaakt door roofdieren.