Een oude Romeinse schipbreuk van bijna 2.000 jaar oud kan ooit een aquarium aan boord hebben gehouden dat levende vis kan vervoeren, suggereren archeologen.
De schipbreuk, die 6 mijl (bijna 10 kilometer) van de stad Grado in Italië lag, werd per ongeluk ontdekt in 1986. Ongeveer 16,5 meter lang, het dateerde uit het midden van de tweede eeuw en had een vracht van ongeveer 600 grote vazen bekend als amfora die sardines, gezouten makreel en andere visproducten bevatten.
Vreemd genoeg bezat de romp een unieke eigenschap - in de buurt van de kiel was een loden pijp die ten minste 2,7 inch (7 cm) breed en 51 inch (1,3 meter) lang was. Waarom zijn bodem doorboren met een gat dat zeewater zou kunnen laten stijgen?
Wetenschappers suggereren nu dat deze pijp was verbonden met een handbediende pomp om water op te zuigen. Het doel? Om een constante toevoer van stromend, zuurstofrijk water in een aquarium aan boord van het schip te houden. [Afbeeldingen van apparaat en schipbreuk]
"Historici denken dat vóór de uitvinding van de vriezer, de enige mogelijkheid om vis te verhandelen was om het te zouten of te drogen, maar nu weten we dat het mogelijk was om het ook nog een lange afstand in leven te houden," onderzoeker Carlo Beltrame, een archeoloog op de Ca 'Foscari Universiteit van Venetië, vertelde WordsSideKick.com.
Een aantal teksten uit de oudheid suggereerden dat de oude Romeinen levende vis over zee konden vervoeren. Bijvoorbeeld, de wetenschapper, Romeinse officier en historicus Plinius de Oudere sprak over transport van papegaaivis van de Zwarte Zee naar de kust van Napels.
Ze schatten dat een aquarium achter de mast van het schip ongeveer 11,4 voet bij 6,5 voet bij 3,3 voet (3,5 m bij 2 m bij 1 m) had kunnen meten voor een capaciteit van ongeveer 250 kubieke voet (7 kubieke meter). Ter vergelijking, een gemiddelde badkuip heeft een volume van ongeveer 7 kubieke voet. Als het goed wordt onderhouden, kan het helpen om ten minste 440 pond (200 kg) levende vis zoals zeebaars of zeebrasem te houden, merkten ze op.
"Dit eenvoudige apparaat impliceert dat, zoals door sommige oude auteurs werd bevestigd, de handel in levende vissen in de oudheid mogelijk was," zei Beltrame.
Intrigerend genoeg voegden de onderzoekers eraan toe dat de kust van Istrië, die zich op slechts een paar uur varen van Grado bevindt, bekend stond om zijn vele vivaria - omhuizingen voor het houden van levende dieren. Misschien hebben schepen die in staat zijn om levende vis te vervoeren dergelijke goederen naar grote markten gebracht, speculeerden de onderzoekers.
Beltrame merkte op dat het bestaande archeologische bewijsmateriaal voor hun idee slecht was. Ze zijn nu van plan het apparaat te reconstrueren om te testen hoe goed het heeft gewerkt.
De wetenschappers hebben hun bevindingen online gepubliceerd op 11 maart in het International Journal of Nautical Archaeology.
Volg WordsSideKick.com voor het laatste nieuws over wetenschap en ontdekkingen op Twitter @wordssidekick en verder Facebook.
Een oude romeinse schipbreuk van bijna 2.000 jaar oud kan ooit een aquarium aan boord hebben gehouden dat levende vis kan vervoeren, suggereren archeologen.