De raaf van Edgar Allan Poe kan demonische 'vurige ogen' hebben, maar zijn kleinere kauw-familielid kan signalen van het menselijk oog interpreteren en zelfs menselijke gebaren zoals wijzen volgen.
Het vermogen van de kauw om communicatieve aanwijzingen te lezen plaatst het op een lijn met resusapen en chimpansees, volgens nieuw onderzoek.
"Ik denk dat ze op de een of andere manier kunnen generaliseren naar menselijke ogen, en menselijke ogen kunnen interpreteren als ogen", zei Auguste Bayern, een cognitief bioloog aan de Universiteit van Oxford en hoofdauteur van een studie in het online nummer van het tijdschrift van 2 april. Huidige biologie.
Kauwen bezitten mensachtige ogen met donkere pupillen en lichtblauwe of zilverachtige irissen. En dat kan de sociale vogels een voorsprong geven in het begrijpen van signalen van vriendelijke mensen.
Met de hand grootgebrachte vogels in de studie konden voedsel vinden in een "coöperatief" scenario wanneer de ogen van een bekend persoon heen en weer keken van het voedsel naar de vogel. Ze reageerden ook toen de persoon wees naar de locatie van het eten, maar reageerde niet toen de persoon zijn hoofd in de richting van het eten draaide.
Opzichtige reactie
Die gevoeligheid voor signalen van het menselijk oog staat in contrast met de mindere gevoeligheid van vogels zoals kippen, vertelde Bayern WordsSideKick.com. Ze legde uit dat veel vogels gevoelig zijn voor oogachtige patronen zonder veel begrip te tonen van meer subtiele oogcues die informatie communiceren.
Het duurde echter langer voordat de kauwen het voedsel naderden wanneer een onbekende persoon toekeek en in dit geval aandacht schonken aan waar het hoofd van een persoon was gedraaid. Een soortgelijke vertraagde reactie vond plaats wanneer de persoon een oog gesloten hield of wegkeek met één oog op het voedsel, zelfs wanneer de onderzoekers de persoon verving met afbeeldingen van iemands gezicht.
De schuwe reactie op onbekende mensen kan een geëvolueerde reactie op potentiële roofdieren of andere bedreigingen weerspiegelen, wanneer subtiele oogaanwijzingen minder belangrijk zijn dan hoofdoriëntatie, zei Bayern. Roofvogels zoals uilen en haviken hebben de neiging om hun hele hoofd te draaien als ze kijken - en bovendien is het waarschijnlijk te laat voor eventuele ongelukkige kauwen dichtbij genoeg om de subtielere oogbewegingen van een roofdier te zien.
Kauwen hebben mogelijk een antwoord ontwikkeld op meer subtiele oogcues, niet op basis van dreiging van predatie, volgens de studie, maar in plaats daarvan van samenwerking als sociale dieren. De vogels vormen vaak levenslange partnerschappen met partners en hun overlevingssucces is afhankelijk van nauwe communicatie.
Grote hersenen
Dit past in de theorie die sociale verfijning kan selecteren voor intelligentie in evolutie, zei Bayern. Kauwen behoren tot de corvide vogelsoort, die biologen beschouwen als een van de intelligentste vogels samen met papegaaien. Sommige crow-cousins hebben het gebruik van de gereedschappen op dezelfde manier gedemonstreerd als dat van apen.
"Als je ze vergelijkt met apen, onze naaste familieleden, hebben ze precies dezelfde hersengrootte als lichaamsgrootte en gewicht," merkte Bayern op.
Zelfs chimpansees hebben zich minder gevoelig getoond voor eye-cues, mogelijk omdat hun donkere ogen het contrast tussen witte menselijke oogbollen en donkere pupillen missen.
"Zoals het er nu uitziet, zijn apen verrassend slecht in het kijken naar de ogen, omdat het lijkt alsof andere aanwijzingen zoals de richting van het hoofd veel belangrijker zijn," zei Bayern. "Maar ik denk dat ze een beetje begrijpen."
👉 Met de staafjes in het netvlies zien vogels licht en donker. Kegeltjes zorgen ervoor dat vogels kleuren waarnemen en een scherp beeld hebben. Daarnaast zien vogels, in tegenstelling tot mensen, ook ultraviolet licht en beleven de wereld daardoor toch heel anders dan wij.
👉 Hoe vogels zich oriënteren tijdens de trek is redelijk goed bekend. Zo volgen ze kustlijnen en rivieren en kijken naar de zon en sterren. Ook reageren ze op het aardmagnetisch veld en gebruiken zelfs geluiden en geuren om de weg te vinden.
👉 Vogels hebben het scherpste gezichtsvermogen van alle dieren. Vooral licht kunnen ze beter waarnemen omdat ze rondom hun ogen een speciale klier hebben die licht kan interpreteren. Daarnaast hebben vogels een vierkleurig gezichtsvermogen (in plaats van drie kleuren, zoals bij mensen).
👉 De ogen van vogels zijn qua bouw vergelijkbaar met de ogen van mensen. Ook geldt: de ene vogel ziet wat beter dan de ander. Roofvogels zien heel scherp en kijken vaak met de ogen recht vooruit. Andere vogels, zoals hoeders, eenden en steltlopers hebben de ogen aan de zijkant.
👉 Uit onderzoek blijkt dat de boerderijvogel mensengezichten kan herkennen én een voorkeur heeft voor bepaalde type gezichten. De roots van de moderne kip (Gallus gallus domesticus) liggen ver van huis: in Zuidoost-Azië, om precies te zijn.
👉 De kleur blauw schrikt namelijk vogels af en hierdoor wordt vogelsterfte door verstikking voorkomen. Er wordt gedacht dat vogels de blauwe netten zien als water, waardoor ze er niet in de buurt komen.
Kauwvogels kunnen signalen van het menselijk oog lezen en zelfs gebaren volgen zoals wijzen.