Een andere recente, opvallende dood was ook te wijten aan een zenuwagent - in februari werd VX zenuwgas gebruikt om Kim Jong-nam, de halfbroer van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, te doden. Maar wat zijn precies deze dodelijke chemicaliën en welke behandelingen kunnen diegenen redden die zijn blootgesteld?
Zenuwmiddelen zijn zeer giftige chemicaliën die interfereren met de signalering van het zenuwstelsel, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Er zijn verschillende soorten, maar de meest bekende zenuwagent is waarschijnlijk sarin, die eerst wijdverspreide erkenning kreeg nadat de doemscenecultus Aum Shinrikyo hem gebruikte tijdens de metro-aanvallen in Tokio in 1995, waarbij 12 mensen omkwamen. [5 Lethal Chemical Warfare Agents]
In een meer recente sarin-aanval heeft de Syrische regering in 2013 het gas in de buitenwijken van Damascus ingezet, waarbij volgens The New York Times meer dan 1.000 mensen om het leven kwamen. Na die aanval zei de Syrische president Bashar al-Assad dat hij de chemische wapens van Syrië zou verspelen en chemische productie- en opslagfaciliteiten in het land zou slopen.
Andere zenuwmiddelen zijn soman en tabun, die heldere, kleurloze, smaakloze vloeistoffen zijn met een licht fruitige geur, volgens de CDC. Beide kunnen bij verhitting dampen worden.
Sarin, soman en tabun zijn allemaal gebaseerd op insecticiden die in de jaren 1930 en 1940 zijn ontwikkeld. Deze bestrijdingsmiddelen, evenals zenuwmiddelen, behoren tot een klasse chemicaliën die organofosfaten worden genoemd. De zenuw- en insecticiden werken op vergelijkbare manieren, maar beïnvloeden het lichaam op verschillende plaatsen, hoewel er enige overlap van symptomen is, zei dr. Lewis Nelson, de voorzitter van de spoedeisende geneeskunde aan de Rutgers New Jersey Medical School.
Organofosfaatpesticiden en zenuwmiddelen binden beide aan een enzym dat het zenuwsignaalmolecuul acetylcholine afslaat. Zonder het enzym om het uit te zetten, zal acetylcholine bepaalde receptoren op zenuwcellen "agressief" blijven stimuleren, vertelde Nelson WordsSideKick.com.
Maar organofosfaatpesticiden hebben de neiging om zich te binden aan dit enzym in klieren, waardoor er veel vloeistof vrijkomt. Mensen die worden blootgesteld aan deze pesticiden kunnen overmatige speekselvloed, tranen en zweet, diarree, plassen, kleine (vernauwde) pupillen en longoedeem ervaren, een aandoening die wordt veroorzaakt door vocht in de longen, wat kan leiden tot de dood, zei Nelson.
Daarentegen hebben organofosfaatzenuwen de neiging om het enzym binnen de neuromusculaire verbindingen van het lichaam te richten, waar zenuwen spieren ontmoeten. Zodra zenuwmiddelen het enzym uitschakelen dat acetylcholine uitschakelt, kan er een opeenhoping van acetylcholine in de spieren zijn, wat kan leiden tot overmatig trillen, zei Nelson.
"Sommige mensen beschrijven het als een zak met wormen," vertelde Nelson aan WordsSideKick.com. "Je krijgt deze kleine bewegingen van alle spieren in je lichaam, en na een minuut of twee raakt je spier verlamd", en je bent niet in staat de spieren te gebruiken die nodig zijn om te ademen, zei hij.
Excessieve actieve acetylcholine in de hersenen kan ook leiden tot epileptische aanvallen, vertelde Patrick Forcelli, een assistent-professor in de farmacologie aan het Georgetown University Medical Center, eerder aan WordsSideKick.com. [De 10 meest buitensporige militaire experimenten]
Zenuwmiddelen werken snel en veroorzaken vaak symptomen binnen enkele minuten. Als mensen worden blootgesteld aan zenuwagenten, moeten ze zichzelf onmiddellijk decontamineren - dat wil zeggen, hun kleding verwijderen en hun huid wassen met water en zeep, zei Nelson. Ze kunnen hun ogen ook met water spoelen en water in hun mond gorgelen, zei hij.
Als een persoon verlamd raakt, kan een verzorger hem een zuurstofmasker geven dat is bevestigd aan een apparaat dat hem kan helpen ademen, zei Nelson. Verzorgers die niet goed worden beschermd, kunnen opeens zelf het slachtoffer worden door huid-op-huidcontact te hebben met een getroffen persoon of door het zenuwstelsel in te ademen, zei Nelson.
Als een persoon een zenuwagent heeft ingeademd, kan een tegengif helpen, zei Nelson. Eén tegengif, atropine genaamd, blokkeert acetylcholinereceptoren en voorkomt overstimulatie, zei hij. Een andere, bekend als pralidoxime, of 2-PAM, verwijdert het organofosfaat van het enzym dat acetylcholine stopt met opbouwen.
Zowel atropine als pralidoxime moeten echter snel toegediend worden, binnen ongeveer 10 minuten na blootstelling, om te kunnen werken, zei Nelson.
"Als het niet meteen beschikbaar is, zal het bijna te laat zijn," zei Nelson.
Oorspronkelijk artikel over WordsSideKick.com.
👉 Miljoenen mensen zijn op de vlucht in Syrië en daarbuiten. 90% van de Syriërs leeft in armoede. Oorlog, armoede, honger, verspreiding van ziektes zoals cholera en een ingestort zorgsysteem. Daar komen de gevolgen van de verschrikkelijke aardbeving in februari 2023 in Turkije en Syrië nog eens bovenop.
👉 Achtergrond. In maart 2011 begon de Syrische bevolking te protesteren tegen het strenge bewind van president Assad. De demonstratie was onderdeel van de zogenaamde "Arabische Lente". Het leger trad hard op tegen deze protesten en er vielen duizenden doden.
👉 De gruwelijke oorlog in Syrië duurt al 12 jaar. Het voortslepende conflict heeft inmiddels aan honderdduizenden mensen het leven gekost. Miljoenen Syriërs zijn op de vlucht en hebben alles moeten achterlaten.
👉 Chemische wapens zijn niet-explosieve chemische stoffen die worden gebruikt om mensen buiten gevecht te stellen, te verwonden of te doden. Naast nucleaire wapens en radiologische wapens behoren chemische wapens ook tot de categorie massavernietigingswapens.
👉 Het land verkeert in een burgeroorlog. De veiligheidssituatie in Syrië is instabiel, onvoorspelbaar en gevaarlijk. In Syrië zijn dagelijks explosies, aanslagen en gevechten. Er zijn regelmatig luchtaanvallen en bombardementen, ook op plekken waar burgers zijn.
👉 De president van Syrië is Bashar al-Assad, die zijn vader Hafiz al-Assad na diens dood in 2000 opvolgde. Syrië behoort tot de Arabische Liga maar was geschorst vanaf 16 november 2011.
Wat zijn zenuwmiddelen en hoe worden ze behandeld?