Een nieuwe kaart, uitgevoerd in een vlammende kleur, maakt meer dan een decennium aan van de enorme branden die de Verenigde Staten hebben getroffen, en biedt een onthullend portret van een steeds vaker voorkomende bedreiging.
Op een grimmige zwarte achtergrond, compleet met topografische kenmerken, laat de kaart niet alleen zien waar branden tussen 2001 en juli 2012 zijn gebrand, maar ook hun intensiteit, die uit een was van paarsachtige stippen voor de kleinste vuren, omhoog door rode stipjes en uitstrijkjes van geel geel voor de machtigste branden.
De gegevens, geleverd door twee NASA-satellieten, waren "ongeveer twee muisklikken verwijderd", zei John Nelson, de maker van de kaart, en de gebruikerservaring en kaartmanager voor IDV Solutions, een Lansing, Mich., Data-visualisatiebedrijf.
Nelson, wiens recente aardbevingskaart een fascinerende onderneming bleek te zijn, zei dat de verwoestende beelden van de recente destructieve bosbranden van Colorado Springs hem deden nadenken over de geschiedenis en het bereik van gevaarlijke branden, en dat hij gemakkelijk enige relevante informatie op de websites van Amerikaanse overheidsinstanties opspoorde.
Nummers als afbeeldingen
In het kader van zijn kaart heeft Nelson alleen branden van ten minste 100 megawatt (MW) uitgezet en die waarvoor NASA een betrouwbaarheidspercentage van ten minste 50 procent heeft uitgesproken. "Ik wilde de meer betekenisvolle vuurgebeurtenissen vastleggen," zei hij.
Omdat het moeilijk is om te visualiseren wat een megawatt eigenlijk betekent— "Ik vroeg mezelf: 'Wat is deuce de megawatt?'", Zei Nelson - hij keek via Wikipedia naar een apparaat om de maatregel op een concretere manier uit te drukken en vestigde zich op de gemiddelde capaciteit van een kerncentrale in de zomer, of ongeveer 1.000 megawatt.
Een doorzoeking van 2010-nummers van de Amerikaanse Energy Information Administration suggereert dat dit aantal - ongeveer 1.000 megawatt - een vrij nauwkeurige weergave is van de gemiddelde fabriekscapaciteit in de loop van een jaar.
Hoewel sommige van de brandwonden die op de kaart zijn vastgelegd, zogenaamde 'brandwonden' kunnen zijn - gecontroleerde branden die ambtenaren instellen om ontvlambare tondels te verwijderen uit gebieden die gevoelig zijn voor brand, - alle maar de kleinste branden zijn bijna ongetwijfeld bosbranden, en een tijdversie van de kaart toont het aantal branden dat groeit in de loop van het decennium, een weerspiegeling van een alarmerende trend die brandwetenschappers maar al te goed kennen.
Vurige opleving
"De brandactiviteit is zeker toegenomen in termen van totale activiteit en areaal verbrand, en dat is niet alleen in de Verenigde Staten," zei William Sommers, een onderzoeksprofessor aan het EastFIRE-laboratorium van George Mason University, en een voormalig oud-directeur van fire research voor de VS Forest Service.
Sommers zei dat voorgeschreven brandwonden de laatste decennia waarschijnlijk niet sterk zijn toegenomen als gevolg van strikte regelgeving op staatsniveau - vervuilingswetten beperken het aantal toegestane brandwonden. Bovendien, zei hij, zijn de preventieve brandwonden lang niet zo krachtig als bosbranden, en NASA-instrumenten kunnen ze gewoon niet zo goed zien.
Dat betekent dat de totale toename in bosbranden ligt en dat dit kan worden toegeschreven aan drie belangrijke factoren: klimaatverandering, steeds overvloediger brandstof voor branden en de toenemende verstedelijking van wilde plaatsen.
Sommers zei dat wanneer mensen verhuizen naar gebieden die vatbaar zijn voor brand, er niet alleen meer mensen in gevaar zijn en er meer huizen zijn om een monsterlijk vuur te voeden als men zou moeten ontbranden, maar dat het ook moeilijker is om cruciale brandpreventiemaatregelen in de buurt van een geregeld gebied uit te voeren. Mensen willen geen voorgeschreven verbranding in hun achtertuin, zei hij, "maar het verlagen van de brandstofbelasting zou de sleutel zijn tot elke vorm van verdediging van een ruimte."
Het aantal hectares wildbranden dat jaarlijks brandt, is sinds 1960 verdubbeld, volgens een rapport van februari 2012 van de Amerikaanse Forest Service, waarin wordt gewezen op de klimaatverandering als een grote factor in de toename. Het rapport zegt ook dat vuurseizoenen waarschijnlijk langer en zelfs ernstiger zullen worden in de toekomst.
"Als je huisvesting uit beeld zou trekken, dan zouden alleen de brandstoffen en de klimaatverandering naar mijn mening een grote toename van de brandactiviteit veroorzaken," zei Sommers. Echter, voegde hij eraan toe, het is de nabijheid van menselijke populaties die de emotionele angst en het gevaar geassocieerd met branden, en wees op de tragedies uitgespeeld in blok na blok van verbrande huizen in Colorado Springs dit jaar.
"De meeste van je grote, langdurige brandgebeurtenissen worden nieuwsevenementen wanneer ze mensen treffen," zei hij.
Nelson zei dat hij ernaar uitziet te horen wat mensen te zeggen hebben over de kaart, wat volgens hem eenvoudigweg een meer esthetische manier is om gegevens te presenteren die al beschikbaar zijn.
"Als iets aantrekkelijk is, zal het voor meer oogbollen landen," zei hij. "En als je mensen hebt die naar een vrij belangrijk onderwerp kijken, als ze er misschien niet naar gekeken of erover hadden nagedacht, dan is dat een goede zaak."
Dit artikel is geleverd door OurAmazingPlanet, een zustersite voor WordsSideKick.com. Bereik Andrea Mustain om [email protected], of volg haar op Twitter @AndreaMustain. Volg OurAmazingPlanet op Twitter @OAPlanet. We zijn ook bezig Facebook& Google+.
👉 Fire Enterprise Geospatial Portal (EGP) is the authoritative source of standardized geospatial information for the full range of wildfire activities ranging from readiness to response to planning.
👉 The data are unequivocal: Since the early 2000s, when 3% of the world's land caught fire, the area burned annually has trended downward. In 2022, the last year for which there are complete data, the world hit a new record-low of 2.2% burned area.
👉 The release of carbon dioxide and other greenhouse gases continues to drive changes in the climate, contributing to warmer-than-average surface temperatures and shifting precipitation patterns — trends that are expected to increase the frequency, intensity and duration of wildfires.
👉 The Canadian Wildland Fire Information System (CWFIS) creates daily fire weather and fire behavior maps year-round and hot spot maps throughout the forest fire season, generally between May and September.
👉 Climate scientists anticipate that 2023 could be one of the hottest years on record since data keeping officially began in 1850. The formation of an El Niño is an exacerbating factor, as it drives warmer land and sea surface temperatures in some parts of the world.
👉 Yanar Dagh (Azerbaijani: Yanar Dağ, lit. 'burning mountain') is a natural gas fire which blazes continuously on a hillside on the Absheron Peninsula on the Caspian Sea near Baku, the capital of Azerbaijan (a country which itself is known as "the Land of Fire").
Kaart onthult toename van branden ook.