Een dolfijn met de naam Gilligan heeft misschien meer afgehakt dan hij kon kauwen bij het slurpen van een inktvis.
Het lijk van de dolfijn, met de met zueflap versierde armen uit de mond van de dode cefalopoden, spoelde aan op Stratham Beach in West-Australië op 30 augustus 2015. Nu, na een grondige studie van het lichaam van de hongerige dolfijn, kunnen onderzoekers nu bevestig de doodsoorzaak.
"De octopus belemmerde zijn luchtwegen, wat resulteerde in zijn verstikking," vertelde Nahiid Stephens, docent pathologie aan de Murdoch University in West-Australië, WordsSideKick.com in een e-mail. "Hij stikte, in een notendop." [Beastly Feasts: Amazing Photos of Animals and Their Prey]
Het hele jaar door populatie van ongeveer 60 Indo-Pacifische tuimelaars (Tursiops aduncus) is bekend dat ze voor de kust van de drukke havenstad Bunbury leven. En het is niet ongewoon om octopus op het menu van deze dolfijnen te vinden. Echter, 60 procent van deze dolfijnen die op de octopus waren gezien, waren vrouwelijk.
En dit was een mannetje dat nog nooit was waargenomen bij het eten van de achtarmige koppotigen: toen de wetenschappers de octopus-etende dolfijn ontdekten, keken ze door foto's van eerdere onderzoeken in het gebied. Ze ontdekten dat de dolfijn een man was genaamd Gilligan, die voor het eerst werd gezien als een volwassene in 2007 en dus waarschijnlijk meer dan 20 jaar oud was toen het stierf, aldus de wetenschappers.
Typisch, zijn de dolfijnen zorgvuldig wanneer zij octopus verbruiken.
"Dolfijnen doden of verdoven octopus voordat ze ze inslikken, door middel van complexe manipulatietechnieken van schudden en gooien", vertelde Stephens WordsSideKick.com. "Deze octopus was nog in leven, was onvoldoende verdoofd, of hij had dood kunnen zijn", want zelfs na de dood zijn de armen en zuignappen van octopus nog een tijdje functioneel.
Nadat ze Gilligan's lichaam hadden onderzocht, ontdekten Stephens en haar collega's dat de uitwerpselen van de koppotigen nog steeds aan de binnenkant van de voering van de tong en de keel van de dolfijn vastzaten.
Ze ontdekten ook dat de larynx van de dolfijn was geplet, belemmerd en niet in staat om zich aan te sluiten op de neusholte. Als zodanig kon de dolfijn waarschijnlijk niet uitademen, aldus de onderzoekers. Toen het team de obstructie verwijderde, lieten de overgepompte longen leeglopen, zeiden ze.
Een van de armen van de octopus strekte zich uit langs de slokdarm van de dolfijn en naar de ingang van het eerste maagcompartiment. (De magen van dolfijnen hebben drie kamers.)
"De octopus-mantel (inclusief ogen en hersenen) was volledig losgemaakt en binnen het eerste compartiment, waardoor de 'kroon' van de armen intact bleef," schreven de onderzoekers in hun onderzoek, dat op 22 mei online werd gepubliceerd in het tijdschrift Marine Mammal Science.
Dit was geen nietige maaltijd voor de dolfijn. De onderzoekers identificeerden de cefalopoden als een bentische inheemse Maori-octopus (Macroctopus maorum) die 4,6 lbs woog. (2,1 kilogram) en verlengde 4,3 voet (1,3 m) bij de breedste armspanwijdte. De soort, de op twee na grootste octopode ter wereld, kan maar liefst 26 lbs bereiken. (12 kg) en hebben een maximale armoverspanning van meer dan 9,8 voet (3 meter), rapporteren de onderzoekers in hun onderzoek.
Dolfijnen zwemmen voortdurend, wat aanzienlijke energie vereist. Daarom moeten ze beslissen of de energie die nodig is voor (en het risico dat gepaard gaat met) het doden van dergelijke prooien de moeite waard is, merkten de onderzoekers op.
"Aangenomen dat een octopuskarkas voldoende is verwerkt om zijn armen in klein genoeg fragmenten te maken zodat zij en hun zuigers effectief en veilig kunnen worden ingeslikt, moet hun consumptie over het algemeen een risico zijn om te nemen, hoewel het in het geval van deze persoon niet goed uitkwam, "concludeerden de onderzoekers.
Oorspronkelijk artikel over WordsSideKick.com.
Een dolfijn uit west-australië die probeerde een octopus te consumeren, was verslikt in het proces, zeggen wetenschappers die het lijk van de dolfijn hebben bestudeerd.