Heeft Galileo Galilei echt al die vreselijke dingen gezegd die het Vaticaan zei in zijn beroemde 1613-brief over een op de zon gericht zonnestelsel - en daarbij de doctrine van de kerk schenden? Of veranderde de katholieke kerk zijn woorden om hem er slecht uit te laten zien, zodat ze hem gemakkelijker een ketter konden verklaren? Een lang verloren brief die onlangs uit een bibliotheekarchief in het Verenigd Koninkrijk naar voren kwam, kan deze vraag uiteindelijk tot rust laten komen.
De ontdekking werpt licht op claims die Galileo maakte toen hij onder vuur kwam omdat hij suggereerde dat de kerk zich aan religie vastklampte en buiten de wetenschap bleef, meldde het tijdschrift Nature onlangs.
Volgens Galileo, toen ambtenaren van de Inquisitie een kopie van zijn brief overhandigden als bewijs van ketterij, waren de woorden veranderd om ze opruiende te laten lijken. Galileo produceerde zelfs nog een kopie van de brief met veel minder brandbui, om te bewijzen dat hij werd aangestuurd. [Wetenschap en de katholieke kerk: een turbulente geschiedenis]
Maar het nieuw ontdekte document vertelt een ander verhaal.
De nieuwe brief werd in augustus ontdekt door een bezoekende historicus uit Italië in de bibliotheek van de Royal Society. De brief was al eeuwen lang weggezakt nadat hij, volgens de natuur, onder de verkeerde datum was ingediend. Het lijkt een originele schets van de brief te zijn, die Galileo oorspronkelijk naar zijn vriend Benedetto Castelli stuurde in 1613, en hij werd ondertekend met "G.G." - initialen van Galileo.
In de brief veroordeelde Galileo de interpretaties van de astronomie door de katholieke kerk; die argumenten werden tegen hem gebruikt toen de inquisitie hem in 1633 berechtde en veroordeelde.
Het nieuwe document bevat tal van correcties in een poging om de rand van de taal te halen die als ketters kan worden beschouwd, rapporteerde de natuur. Woorden die Galileo voor het eerst op papier zette en die hard kritisch waren over de kerk, werden later doorgehaald en gecorrigeerd, wat suggereert dat hij zichzelf redigeerde om zijn uitspraken minder beledigend te maken voor de ogen van de kerk, volgens de natuur.
Een passage verwijst bijvoorbeeld naar bepaalde bijbelse beweringen als 'onwaar'; de beschrijving werd later doorgehaald en gewijzigd om te lezen "kijk anders dan de waarheid."
Als het document is wat het lijkt te zijn, waren de originele woordkeuzen van Galileo veel meer verwerpelijk dan de versie die naar het Vaticaan was gestuurd. Niettemin beweerde Galileo dat de brief die de Inquisitie gebruikte alleen zo kritisch klonk als zij deed omdat kerkambtenaren zijn woorden veranderden; hij beweerde dat hun document een "fraude" was die "in de mantel van ijver en naastenliefde" circuleerde in een brief uit 1615 aan een vriend en een geestelijke genaamd Piero Dini.
Een beschrijving en interpretatie van de brief zal worden gepubliceerd in het Royal Society-tijdschrift Notes and Records, meldde Nature.
Oorspronkelijk artikel op WordsSideKick.com.
Galileo's strenge berisping van de kerk was oorspronkelijk veel wreder, volgens een lang verloren brief.