De gebleekte dieren schedel, die icoon van het Oude Westen, zou een sleutel kunnen zijn om te begrijpen hoe dierpopulaties veranderen. Een nieuwe studie suggereert dat botten van dieren die de afgelopen decennia stierven overeenkomen met werkelijke populaties die zich uitstrekken tot wel een eeuw.
Het onderzoeken van deze botten kan nuttiger zijn dan het tellen van levende dieren als het gaat om het reconstrueren van oude ecosystemen, rapporteerden onderzoekers op 28 maart in het open access-tijdschrift PLoS ONE.
"De skeletten van lang geleden gestorven dieren liggend op landschappen bieden kritische inzichten in ons begrip van de ecosysteemgeschiedenis", zei bioloog Joshua Miller van Wright State University in Ohio in een verklaring uitgegeven door de National Science Foundation, die het onderzoek financierde.
Onderzoekers zijn gewend om naar het fossielenbestand te kijken om voorbije tijden te reconstrueren. Evenzo kunnen nieuwere, niet-gefortificeerde botten een glimp opvangen van de meer recente geschiedenis - zolang je zeker weet dat de botten een getrouwe weergave zijn van de dieren die stierven in een gebied, schreef Miller in PLoS ONE. [Lees: Yellowstone Wolves herintroduceren 'Ecology of Fear']
Sommige botten kunnen gemakkelijker worden bewaard dan andere, of ze kunnen niet goed genoeg worden bewaard voor nauwkeurige leeftijdschattingen.
Yellowstone was een ideale plek om het idee te testen, schreef Miller, omdat onderzoeken naar dieren in het wild daar zeer grondig zijn geweest. In drie jaar tijd kamden hij en zijn collega's door het park, dat voornamelijk in het noordwesten van Wyoming ligt, met beenderen en restanten van grote grazende dieren, waaronder bizons, elanden en elanden. Ze onderzochten langs 40 smalle strookjes grasland, bos, moeras en rivier en land aan het meer, elk 1 kilometer lang en 30 tot 100 meter breed (0,6 mijl op 98 tot 328 voet). Vervolgens vergeleken ze hun aantal met recente luchttellingen van het wild van Yellowstone en met historische surveys.
Miller ontdekte dat de tellingen niet helemaal overeenkwamen met moderne cijfers. Maar toen hij verwering en radiokoolstofdatering gebruikte om een tijdstip van overlijden te schatten voor de gevonden dieren, kwamen de cijfers perfect overeen met historische gegevens.
"Elk, bijvoorbeeld, was in de jaren negentig veel overvloediger dan nu," zei Miller. "De botten van Yellowstone bevatten veel meer elanden dan men zou voorspellen op basis van de huidige Yellowstone-gemeenschap."
Paarden waren wijdverspreid in het park in de late jaren 1880 en vroege jaren 1900, voordat auto's hen als transport verving; verweerde paardenbeenderen zijn nog steeds te vinden in het park. Berggeiten daarentegen zijn pas in de afgelopen 20 jaar in het park verschenen; hun skelet is bijna onzichtbaar omdat er tot nu toe relatief weinig zijn gestorven.
Yellowstone is een goed bestudeerd gebied geweest, zei Miller, zodat de botonderzoeken niet veel nieuwe informatie over zijn geschiedenis opleverden. Het volgende doel, zei hij, is om de techniek elders te nemen.
"Nu kunnen we de volgende stap zetten en botophopingen gebruiken in regio's die we nog maar net zijn gaan bestuderen om kritieke historische gegevens te verkrijgen, en vaststellen hoe ecosystemen de afgelopen decennia, eeuw of zelfs langer zijn veranderd," zei Miller.
Je kunt volgen WordsSideKick.com senior schrijver Stephanie Pappas op Twitter @sipappas.
👉 Bones can be used : to make flutes, as fertilizer, in food, as weapons, in medicines, in divination tools, to make shovels, in construction materials, in buttons and plastics and also in making sugars ;etc.
👉 When handling any part of the carcass of an animal, there is the possibility of contracting certain zoonotic diseases. For example, the rabies virus can persist, in a viable state, in the brain tissue of an infected animal until the tissue is completely desiccated.
👉 All dead animals should be handled only while wearing gloves; this includes carrying of dead animals, during necropsy procedures, and the dressing out of carcasses.
👉 Bones. Families often choose to preserve their pet's bones as an elegant, insightful homage to their departed loved one. Bone preservation can be as simple as just your pet's skull, as artful as a container storing a collection of their cleaned bones for viewing, or as complex as a full articulation of their skeleton.
👉 Antlers, skulls and bonesShe said if people are walking through the woods and finds a naturally shed antler, they can keep it. The same is true for skulls and bones. “As far as deer, elk, moose and caribou antlers go, you can pick them up and take them home,” she said. “It's okay to take a deer skull.
👉 If you are able to locate the animal carcass it is important to not touch or handle it unless you have to, and here's why. Dead animals can carry a host of bacteria and viruses that can be passed on to humans and pets. Tularemia is a disease that can be spread to humans via contact with a dead animal.
Recente beenderen van grote dieren kunnen historische gegevens verschaffen over dierpopulaties in slecht onderzochte gebieden.