Hollywood houdt ervan om ons de slechtste scenario's te brengen: catastrofale twisters, asteroïden die de aarde vernietigen of, in het geval van de aankomende film 'Contagion', een snel evoluerend virus dat de wereldwijde samenleving zoals wij die nu kennen dreigt te vernietigen.
Maar hoewel het een leuke fantasie is voor bioscoopgangers om te vragen: "Wat zou ik doen als dat zou gebeuren?" het is eigenlijk de taakomschrijving van assistent-chirurg generaal Dr. Ali S. Khan.
Khan ziet toe op het vertrouwen van de hersenen van kantoren en laboratoria die zijn ingesteld om te reageren op de echte pandemische bedreigingen die films als 'besmetting' inspireren. De Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en preventieve strategische nationale voorraad, de afdeling voor noodoperaties, de afdeling van geselecteerde agenten en toxines en andere kantoren houden voortdurend toezicht op en bereiden zich voor op een ziekteverwekker die zou kunnen uitmonden in een dodelijke pandemie.
"Dit gaat veel verder dan de gezondheid van Amerika, dit gaat over de nationale veiligheid, onze gezondheidsbeveiliging", zegt Khan, directeur van CDC's Bureau of Public Health Preparedness and Response.
Khan zei dat de eerste aanval van de CDC de vijand is: de genetica van het virus, hoe het aanvalt en wie het doodt. [5 Meest waarschijnlijke besmettingen in het echte leven]
"Als je niet weet wat het is, kun je er geen laboratoriumtest voor doen, je kunt er geen behandeling voor maken", zei Khan. "Alles hangt af van weten wat het is."
Ziektebewaking
CDC-laboratoria waren aan het front onderzoek naar SARS, het coronavirus, sommige stammen van het Ebola-virus en anderen voordat ze onder controle waren. Khan zei dat als een virus internationaal niet begrepen wordt, de Wereldgezondheidsorganisatie en anderen het naar CDC-laboratoria kunnen sturen.
"We besteden niet uit, de bok eindigt hier," zei Khan.
De CDC heeft ook meer dan 500 mensen geplaatst bij county en staat gezondheidsafdelingen "schouder aan schouder" werken met ambtenaren van de volksgezondheid om ziekte te volgen, zei Khan. Lokale gezondheidsafdelingen beheren de meeste kleine uitbraken alleen, maar als er iets meer algemene stakingen plaatsvinden, zoals de H1N1-uitbraak van 2009, zal de CDC het snel horen.
Maar hoewel het begrijpen van de biologie van een virus een prioriteit is, kunnen functionarissen niet wachten om te reageren totdat de dreiging perfect begrepen is of ze de kans lopen een pandemie te beheersen, zei Ken August, woordvoerder van het California Department of Public Health.
Bevat een besmetting
Openbare volksgezondheidsafdelingen hebben een enorme wettelijke macht om de controle over een situatie te nemen met de hulp van plaatselijke wetshandhavingsinstanties, nationale veiligheidsdiensten of kantoren voor noodbeheer.
Een persoon die een virus zonder behandeling of vaccin heeft gekregen, wordt als "een geval" beschouwd, zei Dr. Tomas Aragon, directeur van het Center for Infectious Diseases & Emergency Readiness aan de University of California, Berkeley, School of Public Health.
"We doen wat 'case isolation' wordt genoemd, je identificeert ze en vervolgens isoleer je ze zodat ze andere mensen niet kunnen infecteren, 'zei Aragon.
Ambtenaren kunnen mensen die aan een virus zijn blootgesteld in quarantaine plaatsen, maar zijn nog niet met symptomen besmet. Functionarissen hoeven echter niet te weten of iemand is blootgesteld om te handelen. In de praktijk van 'sheltering' en 'sociale afstandelijkheid', zeiden Aragon, konden functionarissen het verkeer van niet-blootgestelde mensen beperken om transmissie te voorkomen, of om de transmissie onder het grote publiek te vertragen door scholen te sluiten, reizen te beperken en massabijeenkomsten te annuleren.
"Ja, er kan isolatie en quarantaine zijn." In Californië heeft een lokale gezondheidsfunctionaris uitgebreide bevoegdheden om de nodige acties te ondernemen, "zei August.
Maar overheidsbevoegdheden schieten tekort om iemand uit zijn of haar huis te trekken, zei Kris Eide, directeur van Homeland Security and Emergency Management voor de staat Minnesota.
"De gouverneur kan een evacuatie bevelen, maar we kunnen een evacuatie niet afdwingen - ik denk dat je dat in bijna elke staat zult vinden," zei Eide.
Zodra een virus is geïdentificeerd, zou de CDC samenwerken met farmaceutische bedrijven om een vaccin te ontwikkelen, het te fabriceren, het voor de veiligheid te testen bij de Amerikaanse Food and Drug Administration en het vervolgens te distribueren via lokale volksgezondheidsafdelingen, zei Dr. William Schaffner, voormalig bestuur lid van de Infectious Diseases Society of America.
Terwijl de CDC bezig is met het ontwikkelen van behandelingen, zegt Schaffner dat lokale ziekenhuizen en ambtenaren oefenen met de levering ervan.
"Afdelingen voor volksgezondheid, maar ook ziekenhuizen lopen oefeningen, en daarmee vinden ze inderdaad haken en ogen aan plannen", zegt Schaffner, die ook voorzitter is van preventieve geneeskunde in het Vanderbilt Medical Center in Nashville, Tennessee.
Eide zei dat een lokale volksgezondheidsafdeling het voortouw zou nemen, terwijl haar afdeling middelen zou bieden om voorraden te beschermen, geïmproviseerde klinieken te bouwen of andere benodigde diensten te verlenen.
Omdat volksgezondheidsambtenaren levens probeerden te redden, moesten ze ook met burgers werken om de maatschappij te laten functioneren door de insluiting.
"Als een keten van supermarkten 25 of 30 procent van hun werknemers ziek zou hebben, hoe zouden ze dan kunnen blijven opereren?" zei augustus, die zei dat volksgezondheidsafdelingen zouden communiceren met vrachtwagenchauffeurs, ziekenhuizen en andere essentiële civiele diensten om de werking draaiend te houden.
De volksgezondheidsfunctionarissen merkten op dat communicatie met het publiek, zelfs mensen die niets kunnen doen om te helpen, een sleutel is om een besmetting te beheersen.
"Er is de ziekte, en dan is er de angst, en je hebt communicatie nodig zodat mensen niet naar bananen gaan en verdere verstoring veroorzaken," zei Schaffner.
Dit verhaal werd verzorgd door MyHealthNewsDaily, een zustersite voor WordsSideKick.com. Volg MyHealthNewsDaily op Twitter @ MyHealth_MHND. Vind ons op Facebook.
In de film contagion bedreigt een zich snel ontwikkelend virus de maatschappij en het leven zoals we het kennen. Artsen bij het cdc hebben plannen om zo'n wereldwijde gezondheidsbedreiging aan te pakken.