De wereld anticipeert op de vlammende terugkeer van China's Tiangong-1 space lab naar de aardse atmosfeer ergens in de komende week of zo, met wat puin dat mogelijk overleeft om het aardoppervlak te bereiken.
Het is echter niet het eerste ruimtevaartuig dat tijdens zijn laatste, vurige huzzah stukjes vlammende wrak op de aarde werpt, en het zal niet de laatste zijn. Ongeveer een half miljoen stukjes zogenaamde ruimteafval - door de mens gemaakte en van nature voorkomende objecten die snelheden van 17.500 km / u (28.164 km / u) kunnen bereiken - worden gemonitord terwijl ze rond de aarde draaien, meldde de NASA in 2013.
En valt ruimteafval naar de aarde? "Ja dat doet het!" vertegenwoordigers van de NOAA National Environmental Satellite, Data en Information Service (NESDIS) bevestigd in een blog van 18 januari. [Galerij: Tiangong-1, China's First Space Laboratory]
"Gemiddeld komen elk jaar tussen de 200 en 400 getraceerde objecten de atmosfeer van de aarde binnen", aldus NESDIS. De reden waarom je niet constant de vlammende deeltjes ontduikt, is omdat velen van hen de brutale r-entry niet overleven en in plaats daarvan verbranden lang voordat ze de grond raken. En de aarde is een grote plaats, met 70 procent van het oppervlak bedekt met water. Als een vurig stukje ruimtepuin in de open oceaan valt, zal het sissen en zinken zonder dat iemand het ooit weet dat het er was.
Van de 500.000 geschatte brokstukken die rond de aarde cirkelen, zijn er ongeveer 20.000 groter dan een softbal. Die grotere stukken rommel - samen met nog eens 30.000 kleinere voorwerpen - worden bijgehouden door het Amerikaanse ministerie van Defensie in samenwerking met NASA. Van die 50.000 objecten vertegenwoordigen ongeveer 1.000 fragmenten van ruimtevaartuigen, volgens NESDIS.
In een animatie gemaakt door NASA en gedeeld met YouTube in 2014, toont een weergave van de aarde vanuit de ruimte een wereld omringd door een bewegende wolk van door mensen gemaakt puin, dat zich naar buiten uitstrekt en een losse schijf rond de planeet vormt.
Maar terwijl ruimteafval een serieuze bedreiging vormt voor actieve satellieten, ruimtetelescopen en het internationale ruimtestation ISS, is het zelden iets waar mensen ter plekke zich zorgen over moeten maken, zeiden NESDIS-vertegenwoordigers in de blogpost.
De kans is groot dat de meeste Tiangong-1 gewoon opbranden bij terugkeer. Maar zelfs als dat niet het geval is, kun je tenminste ontspannen door een vallende fragment op je hoofd te krijgen - de kans om daadwerkelijk door gebroken stukjes van het ruimtelab te worden geraakt, is ongeveer 1 op 300 biljoen, een waarschijnlijkheid van ongeveer 10 miljoen keer kleiner dan de jaarlijkse kans om door de bliksem getroffen te worden, volgens het European Space Agency.
Oorspronkelijk artikel op WordsSideKick.com.
👉 During the past 50 years an average of one cataloged piece of debris fell back to Earth each day. No serious injury or significant property damage caused by reentering debris has been confirmed.
👉 If, by “space debris” you're including the natural in-falling space dust, rocks and ice, Earth gets hit with roughly 100 tons per day. That 36500 tons per year. If you're only referring to human-created debris, the number is much lower. Easily less than 1% of that.
👉 each daySpace debris usually burns up in the atmosphere, but larger debris objects can reach the ground intact. According to NASA, an average of one cataloged piece of debris has fallen back to Earth each day for the past 50 years.
👉 According to experts, the odds of being hit by space debris are extremely low. In fact, the chances of being struck by a falling satellite or other space junk are estimated to be about one in several trillion.
👉 The chance of someone being killed by space junk falling from the sky may seem ridiculously tiny. After all, nobody has yet died from such an accident, though there have been instances of injury and damage to property.
👉 So how dangerous is space debris, really? Well, as far as we know only one person has ever been hit by it. Lottie Williams, a resident of Tulsa in Oklahoma, US, was struck harmlessly in the shoulder by a piece in 1997. It was about the size of her hand and thought to have come from a Delta II rocket.
Het chinese ruimtestation tiangong-1 is niet het eerste ruimtevaartuig dat stukken rommel op aarde afwerpt, en het zal niet het laatste zijn.