Net als zebra's van 50.000 ton werden slagschepen uit beide wereldoorlogen beschilderd met contrastrijke geometrische patronen. De safari-strepen waren een optische illusie bedoeld om de vijand te verwarren met betrekking tot de verblijfplaats en snelheid van een schip.
Nieuw onderzoek geeft aan dat de patronen waarschijnlijk niet hebben geholpen de langzaam bewegende schepen hun snelheid te verbergen, maar vergelijkbare geometrische patronen kunnen het zicht op snel bewegende objecten vervormen, aldus de onderzoekers. Denk aan Land Rovers bedekt met zwart-witte zigzags.
Camouflage wordt meestal gebruikt om objecten te verbergen, door hun kleur en patronen op de achtergrond af te stemmen. Dit wordt een probleem wanneer het object door zijn omgeving beweegt, zoals een schip of tank. "Dazzle" camouflage werkt op een andere manier, met als doel de toeschouwer te verwarren en te verbijsteren, zodat ze de grootte, snelheid en richting van het object niet kunnen bepalen. [Eye Tricks: Gallery of Visual Illusions]
"Ze hoefden het schip niet te verbergen, ze wilden de vijand in de war brengen," zei onderzoeker Nicholas Scott-Samuel van de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk. "Het is nogal contra-intuïtief."
Schitterend verschil
Verblindende camouflage is meestal samengesteld uit contrastrijke kleuren, zoals zwart en wit, gerangschikt in geometrische patronen.
Deze patronen op de slagschepen uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog waren bedoeld om het doel van vijandelijke schepen af te werpen, waarvan afstandmeters afbeeldingen gebruikten van twee locaties om de afstand tot een object te berekenen; repetitieve geometrische ontwerpen maakten het moeilijk om de twee afbeeldingen correct te plaatsen, wat betekent dat de targeting van de vijand waarschijnlijk uit zou zijn. Naarmate bereikbepaling verbeterde, werden deze tactieken minder effectief, maar er werd nog steeds aangenomen dat de patronen andere percepties van het schip zouden kunnen verwarren, zoals hoe snel het ging.
Om te bepalen of dit waar was, hadden Scott-Samuel en zijn collega's laten zien welke van twee vormen met verschillende patronen sneller ging. Ze deden dit voor een reeks beeldparen. Ze hadden de neiging om de zigzag en gecontroleerde patronen te beoordelen als ongeveer 7 procent langzamer dan de andere patronen (zoals horizontale of verticale strepen), maar alleen wanneer de vormen met hoge snelheid in beweging waren (het equivalent van 8 mijl per uur of 13 kilometer) per uur, van een observator 33 voet, of 10 meter, weg).
Drie voet om te overleven
Extrapolerend wat ze in het lab vonden, zeiden de onderzoekers dat dit ongeveer een 3 voet (1 meter) richtfout zou veroorzaken van een raket aangedreven granaat die werd gelanceerd bij een snel bewegend object, zoals een Land Rover die 55 mijl per uur rijdt (90 km / u) op een afstand van 230 voet (70 m), genoeg om de levens van iedereen die erin rijdt te redden.
"Deze situaties komen tegenwoordig minder vaak voor, maar als je vuurgevecht hebt, direct visueel contact, dan zou dat nuttig zijn," zei Scott-Samuel.
Dit effect zou ook kunnen zijn waarom zebra's contraststriping hebben, wat het vermogen van hun jagers om ze te volgen beperkt en het moeilijker maakt om een persoon los van de kudde te vertellen.
De studie werd op 1 juni gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE.
Je kunt de schrijver Jennifer Welsh van WordsSideKick.com volgen op Twitter @microbelover. Volg WordsSideKick.com voor het laatste nieuws over wetenschap en ontdekkingen op Twitter @wordssidekick en verder Facebook.
Zwart-wit ontwerpen met hoog contrast die op schepen werden gebruikt tijdens de wereldoorlogen, waren misschien niet zo nuttig als gedacht, maar kunnen levens redden als ze worden gebruikt in hogesnelheidsvoertuigen, zoals land rovers