Door hout te verbranden, hebben mensen al in het Romeinse Rijk een belangrijke bijdrage geleverd aan de uitstoot van broeikasgassen, zeggen onderzoekers.
De bevinding kan wetenschappers ertoe brengen om een aantal aspecten van klimaatveranderingsmodellen te heroverwegen, die ervan uitgaan dat mensen niet verantwoordelijk waren voor veel broeikasgassen vóór de industriële revolutie.
"Men geloofde dat de uitstoot begon in 1850. We hebben aangetoond dat mensen al veel eerder invloed hebben gehad op de broeikaseffecten," zei co-auteur Célia Sapart van de Universiteit van Utretcht in Nederland.
Methaan is een krachtig broeikasgas met 20 keer de opwarmende kracht van kooldioxide, vertelde Sapart WordsSideKick.com. Bosbranden, wetlands en vulkaanuitbarstingen laten natuurlijk methaan in de atmosfeer vrij. Maar menselijke acties, zoals het fokken van vee of het verbranden van fossiele brandstof, zijn nu goed voor meer dan de helft van het vrijkomende methaan.
Om te zien hoe ver mensen achteraan aanzienlijke hoeveelheden methaan produceerden, analyseerden Sapart en haar collega's ijskernen uit Groenland. Kleine luchtbellen die vastzitten in het ijs vormen een perfecte momentopname van de atmosfeer duizenden jaren geleden: de fractie van zware en lichte koolstofisotopen (atomen van hetzelfde element maar met verschillende aantallen neutronen) in deze luchtbellen kan niet alleen atmosferische niveaus onthullen van methaan, maar vertel aan onderzoekers of het gas afkomstig was van bosbranden, wetlands of andere bronnen. [Giant Ice: foto's van de gletsjers van Groenland]
In hun oktober 3-studie gedetailleerd in het tijdschrift Nature, de onderzoekers ontdekten dat de methaanproductie hoog was rond de 100 voor Christus, tijdens de bloeitijd van de Romeinse beschaving, en afnam rond 200 na Christus toen het imperium haperde. Het methaan werd vrijgelaten toen de Romeinen het bos platbrandden om land vrij te maken voor gewassen en uitbreidende nederzettingen, zei Sapart.
Deze periode viel ook samen met de top van de Chinese Han-dynastie, die grote hoeveelheden hout verbrandde om zwaarden te smeden. Toen de dynastie rond 200 na Christus instortte, daalden de methaanconcentraties in de atmosfeer.
De methaanproductie steeg ook tijdens de mini-ijstijd in Europa, rond 1400, toen mensen hout verbrandden om van binnen lekker warm te blijven, zei ze. Over de periode die de onderzoekers bestudeerden, waren menselijke activiteiten zoals het verbouwen van voedsel of warmhouden verantwoordelijk voor 20 tot 30 procent van het methaan dat vrijkomt bij het verbranden van organisch materiaal. Natuurlijk waren de historische methaanemissies nog steeds klein in vergelijking met moderne niveaus.
De bevindingen suggereren dat voorspellingen voor de klimaatverandering mogelijk moeten worden aangepast, zei Sapart. Voorspellingsmodellen gaan uit van baseline, natuurlijke niveaus van methaanemissies om te voorspellen hoe menselijk handelen in de toekomst zal veranderen. Eerder dachten onderzoekers dat natuurlijke gebeurtenissen bijna alle methaan produceerden vóór de industrialisatie.
"Het grote doel van dit alles is om te proberen te voorspellen hoe broeikasgasconcentraties in de atmosfeer in de toekomst zullen evolueren," zei Sapart. "Reeds in deze periode stootte de mens broeikasgassen, vooral methaan, dus we moeten heroverwegen wat natuurlijke omstandigheden zijn."
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is bijgewerkt om een regel te corrigeren die 100 B.C. was de bloeitijd van het Romeinse rijk, maar had eerder moeten verwijzen naar de 'Romeinse beschaving'.
Volg WordsSideKick.com op Twitter @wordssidekick. We zijn ook bezig Facebook & Google+.
👉 De uitstoot afkomstig van fossiele oorsprong is sinds 1990 gestegen van 22 naar 36 Gt CO₂/jaar (Gt = gigaton of miljard ton). Dit gas heeft van alle broeikasgassen het grootste aandeel in het broeikaseffect (meer dan 50%).In cache
👉 Energie is verantwoordelijk voor 77,01% van deze uitstoot in 2019. Hiervan maakt de uitstoot door vervoer ongeveer een derde uit. Uitstoot door landbouw draagt met 10,55% bij, industriële processen en productgebruik met 9,10% en het beheer van afval met 3,32%.
👉 Waterdamp neemt bijna twee derde van het natuurlijke broeikaseffect voor zijn rekening en is daarmee het belangrijkste broeikasgas. Andere belangrijke broeikasgassen zijn kooldioxide, methaan en ozon.
👉 De belangrijkste broeikasgassen zijn CO2, methaan (CH4), lachgas en waterdamp. CO2 is de afkorting van koolstofdioxide. Het wordt ook wel koolzuurgas genoemd.
👉 De zes grootste uitstoters (China, Verenigde Staten, EU27, India, Rusland en Japan) zijn momenteel verantwoordelijk voor ongeveer 62% van alle broeikasgasuitstoot en spelen daarnaast ook een belangrijke rol in internationaal klimaatbeleid door hun politieke rol in de wereld en de economie.
👉 In 2019 was het aandeel van de vijf landen met de grootste uitstoot van broeikasgassen en van de Europese Unie (EU-28) in de totale mondiale uitstoot samen 62%: China (27%), de Verenigde Staten (13%), de Europese Unie (8%), India (7%), de Russische Federatie (5%) en Japan (3%).
De uitstoot van het broeikasgas methaan heeft in de afgelopen paar duizend jaar een aantal malen een piek bereikt.