Opmerking van de uitgever: WordsSideKick.com is een occasionele serie die wetenschappers onder de loep neemt om uit te zoeken wat hen ertoe aanzet. De serie is een samenwerking tussen de National Science Foundation en WordsSideKick.com.
Naam: David Lentz
Leeftijd: 56
Instelling: University of Cincinnati
Studiegebied: Paleoethnobotany
Wat inspireerde je om voor dit vakgebied te kiezen?
Tijdens mijn undergrad-jaren studeerde ik biologie, maar ik had echt geen carrière-focus. Nadat ik afgestudeerd was, volgde ik een collegiale kamergenoot en ging ik een jaar durende trektocht maken door wat uiteindelijk Europa, Afrika en Centraal-Azië bleek te zijn. We bezochten veel archeologische vindplaatsen en spraken met verschillende archeologen in het veld en ik dacht: "Man, dit is iets waar ik graag in zou willen stappen."
Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?
Een briljante etnobotanist en mentor, Dr. Vorsila Bohrer, zei: "Je moet meer botanie leren." Dus concentreerde ik me meer op de botanische kant van paleoethnobotanie: plantensystematiek, elektronenmicroscopie, cellulaire biologie, anatomie en biostatistiek voor mijn doctoraatswerk - of wat ze toen 'biometrie' noemden. Dit bleek een erg goed advies te zijn.
Wat was je eerste wetenschappelijke experiment als kind?
Mijn eerste studies over botanie kwamen met een bladcollectie van alle planten in de buurt. Ik heb ze gelabeld en in een notitieblok geperst. Ik heb de collectie toegevoegd toen ik onbekende bomen tegenkwam.
Wat vind je het leukst om wetenschapper of onderzoeker te zijn?
Elke vraag die je probeert te beantwoorden, lijkt een hele reeks nieuwe vragen te openen. Er is nooit een definitief antwoord. Dat is ook een groot voordeel bij het zijn aan een universiteit. Er zijn studenten om je te helpen deze nieuwe vragen te verkennen.
Wat is het belangrijkste kenmerk dat een persoon moet aantonen om een effectieve wetenschapper te zijn?
Om een succesvol onderzoeker te zijn, moet je beginnen met een interessante vraag, de analyse voltooien en ervoor zorgen dat de resultaten worden gepubliceerd. Ik ken veel briljante geleerden die nooit bij een project blijven en geen manier vinden om het tot het einde te doorlopen.
Wat zijn de maatschappelijke voordelen van uw onderzoek?
De wetenschappen ervaren een aanzienlijke mate van uitval en overdracht. Het lijkt erop dat er minder studenten zijn die wetenschap willen zijn. Ik denk dat het krijgen van meer hands-on onderzoeksmogelijkheden voor studenten een lange weg zal banen om hen enthousiast te maken voor de natuurlijke wereld en om wetenschappers te worden.
Wie heeft de meeste invloed op uw denken als onderzoeker gehad?
Mensen zoals Dolores Piperno en Deborah Pearsall, prominente paleoethnobotanisten die altijd op de envelop drukken. Payson Sheets, een groot archeoloog die continu nieuwe manieren bedenkt om paleo-etbotanische gegevens te interpreteren, is een genot om mee te werken. Robert Bye, die een enorme kennis heeft van de planten en mensen in Mexico en de geschiedenis van Mexico, is ook een fenomenale persoon.
Hoe zit het met je vakgebied of als wetenschapper denk je dat mensen het meest zouden verrassen?
Hoeveel plezier is het. Het veldwerk is geweldig: verzamelen en praten met mensen en uitzoeken hoe ze de verschillende planten gebruiken. Natuurlijk, er is een goede graad van saaiheid, zeefsel door kruimels houtskool. Maar je komt er doorheen en krijgt dan de informatie te interpreteren, wat intrigerend is.
Als je maar één ding uit je brandende kantoor of laboratorium kon redden, wat zou dat dan zijn?
Mijn laptop - nee, bij nader inzien, dat is allemaal thuis geback-upt. In plaats daarvan zou ik mijn oude zonnebloempitten redden die op verschillende locaties zijn uitgeleend. Ze zijn van onschatbare waarde voor de gewassen van het verleden.
Welke muziek speel je het meest in je lab of auto?
Meestal klassiek: Beethoven, Bach was geweldig - heel hemels, Mozart natuurlijk. Chopin - Ik hou van zijn pianostukken. Ik denk dat ik de eerdere dingen overal leuk vind!
Deze onderzoeker wordt gesteund door de National Science Foundation (NSF), het federale agentschap belast met de financiering van fundamenteel onderzoek en onderwijs op alle gebieden van wetenschap en techniek.
David lentz is een paleoethnobotanist van de universiteit van cincinnati.