SAN FRANCISCO - Versluierd door meer dan een mijl ijs, is een uitgestrektheid van zwaar geschuurde bergen en valleien op Groenland tot nu toe uit het zicht gebleven.
Met behulp van een nieuwe radartechniek hebben wetenschappers ruwe maar bruikbare 3D-beelden van het verborgen land gemaakt. Beelden zoals deze zouden kunnen leiden tot betere voorspellingen over hoe de ijskap van Groenland in de toekomst zal veranderen, zeiden de wetenschappers hier deze week op de jaarlijkse herfstvergadering van de American Geophysical Union.
De topografie en afzettingen van water onder het ijs beïnvloeden de manier waarop de ijskap beweegt en verandert in de loop van de tijd. Dus gedetailleerde beelden van dit alles zullen wetenschappers in staat stellen om te voorspellen hoe de ijskap zal reageren op het broeikaseffect, zei hoofdonderzoeker Ken Jezek van de Ohio State University.
|
"Onze droom is om een nieuw beeld te creëren van hoe Groenland eruit zou zien als de ijskappen werden weggenomen," zei Jezek.
IJsland
Terwijl wetenschappers de effecten van de wereldwijde klimaatverandering proberen te peilen, beginnen ze nauw te kijken naar de omstandigheden onder de ijskappen op aarde, die ongeveer 15 procent van de planeet bedekken. Dat komt omdat, net zoals het oppervlakte-ijs is veranderd gedurende zijn 2,7 miljoen jaar durende leven, de wereld onder het ijs waarschijnlijk is geëvolueerd.
Net als andere continentale ijsplaten wordt de ijskap van Groenland onder zijn eigen gewicht geplet, en net als bij een tube tandpasta knijpt de kracht het ijs naar buiten, zodat er beweging aan de zijkanten is. Hoe snel de ijsbeweging is, hangt af van andere factoren, zoals of de bodem van het ijs, waar het de grond raakt, goed wordt gesmeerd door water.
Wetenschappers weten dat opwarmingstemperaturen het ijsoppervlak hebben doen smelten, waardoor het smeltwater naar beneden doorsijpelt door scheuren in het ijs [afbeelding]. Maar wat er gebeurt wanneer het ijs het verborgen land eronder ontmoet, is een raadsel gebleven.
"Je kunt je voorstellen dat als er plotseling een grote hoeveelheid water verschijnt, ruimtelijk verdeeld, dat in plaats van aan het bed te worden gelast en langzaam beweegt, het gewoon begint te scoren," vertelde Jezek WordsSideKick.com. "En dat is waarschijnlijk wat er gebeurt."
Slip-n-slide
In het verleden straalden wetenschappers die het grondprofiel van Groenland wilden bestuderen radar vanuit een vliegtuig en beperkten ze hun gegevensverzameling tot direct onder het vliegtuig. De resulterende beelden waren tweedimensionaal in die zin dat ze de hoogte van een bepaald stuk land direct langs de dunne lijn van de vliegbaan gaven.
Wetenschappers onder leiding van Jezek gebruikten de Global Ice Sheet Mapping Orbiter (GISMO), die er zowel direct naar beneden als naar de zijkanten uitziet om een strook van de grond in te tekenen die ongeveer 1,5 km breed is en ongeveer 1,2 km onder het Groenlandse ijs ligt. Het instrument is ontwikkeld door Ernesto Rodriguez van het Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Ze vonden een topografie die paste bij die van Canada en de noordelijke Verenigde Staten, met veel van het land geschuurd door stromend ijs en enorme bergen die uit de bodem omhoog kwamen. De onder-ijsrivieren kunnen de ijsstroom daarboven versnellen. Bovendien kan steil terrein naar beneden waardoor water kan glijden ook de snelheid van het ijs verhogen.
Volledige foto
Het team zal in april opnieuw vliegen met de hoop om veel bredere stukken land tot zeven mijl breed in kaart te brengen.
Het instrument heeft ook hemels potentieel. Als deel van het Instrument Incubator-programma van de NASA zou GISMO in de ruimte kunnen worden gevlogen.
"We zouden een radar vliegen en de ijskappen van buiten de atmosfeer in beeld brengen en dat zou ons in staat stellen om te kijken naar veranderingen over tien jaar tijdsschalen," zei Tony Freeman van JPL, wiens taak het is om uit te vinden hoe GISMO in de ruimte kan komen.
"Het is ook dezelfde technologie die we zouden gebruiken om de bodem van de ijskap op Mars in kaart te brengen," zei Freeman.
En in toekomstige missies naar de maan Europa van Jupiter, kan het instrument een oceaan in kaart brengen die wordt verondersteld te verblijven onder het ijzige oppervlak van de maan.
👉 Antarctica herbergt een enorme hoeveelheid water onder het oppervlak. Onderzoekers vermoedden al enige tijd dat onder het ijs grondwater zou kunnen zitten, maar tot nu toe was daar geen onomstotelijk bewijs voor. Binnen in de ijskap van Antarctica bewegen stromen van relatief snel bewegend ijs richting de oceaan.
👉 De Groenlandse ijskap (Groenlands: Sermersuaq, Deens: Grønlands indlandsis) is een uitgestrekte ijsmassa die een oppervlakte ter grootte van 1.710.000 km² bedekt, ongeveer 80% van het oppervlak van Groenland. Het is de op een na grootste ijsmassa ter wereld, na de Antarctische ijskap.
👉 Het is verboden om (anders dan voor onderzoek) dieren en planten naar Antarctica te brengen, om dieren te doden of te storen, om afval achter te laten of om historische plaatsen te beschadigen. Maar in beginsel is Antarctica toegankelijk voor veel activiteiten, waaronder toerisme.
👉 De gemiddelde dikte van de ijskap bedraagt 2200 meter en op het dikste punt is het ijs zelfs 4776 meter dik.
👉 Als de hele Groenlandse ijskap zou smelten, zorgt dat mondiaal voor een zeespiegelstijging van 7 meter. De komende dagen lijkt de temperatuur in Groenland weer te dalen. Het smeltseizoen eindigt doorgaans in augustus.
👉 Studie die dieper in Groenlands ijs keek concludeert: het smelt zes keer zo snel als gedacht. Tegen het eind van de eeuw is het ijs op Groenland mogelijk zes keer zo hard gesmolten als gedacht.
Versluierd door meer dan een mijl ijs, is een uitgestrektheid van zwaar geschuurde bergen en valleien op groenland tot nu toe uit het zicht gebleven.