In deze wekelijkse serie onderzoekt WordsSideKick.com de psychologie en sociologie van tegenovergesteld menselijk gedrag en persoonlijkheidstypes.
Tijdens de feestdagen viert dit feestseizoen niet iedereen op dezelfde manier van het eten van het feest. Hoewel de gebraden kalkoen over het algemeen een hit is, kunnen zijgroenten zoals spruitjes of broccoli walgelijk bitter smaken bij een paar mensen in de kamer. Sommige gasten genieten van deze groenten, maar delen niet in de gelukzaligheid die anderen voelen wanneer de pompoentaart als dessert wordt opgediend.
Feestdagen (evenals alledaagse) voedselvoorkeuren, ontdekten wetenschappers, zijn voor een groot deel te danken aan de anatomie van onze tong. Ongeveer een kwart van de bevolking, genaamd "supertasters", heeft vele malen meer smaakgevoelige structuren op hun tong dan gemiddeld. Nog een kwart van de mensen bezit zo weinig dat ze kwalificeren als 'nontasters'.
"Mensen leven in verschillende werelden van smaakintensiteit," zei Linda Bartoshuk, een fysiologische psycholoog aan de Universiteit van Florida. "Supertasters leven in een 'neon'-smaakwereld, terwijl anderen in een' pastel'-wereld leven."
Voor supertasters is dit zowel een zegen als een vloek: hoewel bitterdrank bitterder is, zijn snoepjes ook zoeter. "Supertasters zijn gevoeliger voor de verbranding door ethanol, de zoetheid van suiker, het verbranden van chili pepers en de adstringentie van rode wijn", zegt John E. Hayes, hoogleraar voedingswetenschappen bij Penn State.
Deze sensaties zijn van belang omdat de manier waarop voedingsmiddelen naar ons smaak beïnvloeden, ons individuele eetgedrag beïnvloedt. Uitgedrukt in het spraakgebruik van de kindertijd, eten we het lekkere en vermijden we het vieze.
Toch kunnen supertrainers leren om hun biologisch ingebouwde neigingen voor kieskeurig eten te overwinnen of te compenseren. "Biologie is geen lotsbestemming - het maakt je vatbaar, maar we zijn mensen en we maken keuzes", zei Hayes. "Leren kan genetica negeren." [Hoe om te gaan met kieskeurig eten voor kinderen]
Verhaaltong
Historisch gezien, de term "supertaster" - bedacht door Bartoshuk in 1991 - verwees naar mensen die een krachtige bittere smaak rapporteerden toen een chemische stof genaamd propylthiouracil (PROP) op hun tong werd geplaatst.
Verder onderzoek heeft aangetoond dat de PROP-receptor slechts één van de ten minste 25 receptoren voor bitterheid is. Om de zaken te compliceren, kunnen sommige mensen met een verhoogd gevoel van andere smaken de PROP-receptor missen.
Een betere manier om een supertaster te identificeren, is door simpelweg in zijn of haar mond te kijken. Het aantal kleine paddestoelvormige uitsteeksels op de tong, fungiform papillen genoemd, onthult de proever of het tekort van een persoon.
Genesteld binnen de muren van deze kleine hobbels zijn onze smaakreceptoren, smaakpapillen genoemd, die de vijf momenteel erkende smaken registreren: bitterheid, zoutheid, zuurheid, zoetheid en umami (smaak). Touch-receptoren in de fungiforme papillen helpen ons ook om de textuur en temperatuur van ons eten te "voelen". [Humans Have Sixth Taste for Fat]
De toepassing van blauwe voedselkleuring maakt de papillen gemakkelijker te tellen. In een cirkel met een diameter van 6 millimeter, die "ongeveer de grootte van een perforator is", zei Bartoshuk, kunnen supertasters maar liefst 60 fungiforme papillen in de kleine ruimte hebben; nontasters kunnen er maar vijf hebben.
"Als je naar een troep tongen kijkt, zijn sommigen bedekt met schimmeldodende papillen," zei Bartoshuk. "Anderen zijn gewoon polka-gestippeld en hebben niet zoveel."
Waarom de smaakextremen bestaan
Onderzoekers weten nog steeds niet welke genen fungiform papillae-nummer bepalen of waarom de tellingen zo enorm variëren. Maar evolutie biedt een mogelijke verklaring voor de variantie.
Toen onze nomadische voorouders naar een nieuwe omgeving trokken, moesten ze uitzoeken welke inheemse planten veilig waren om te eten, zei Bartoshuk. Veel planten bevatten verdedigende giffen die bitter smaken naar de tong van het zoogdier. Die individuen met mutaties die een verhoogde gevoeligheid voor bitterheid mogelijk maakten - de eerste supertasters - vormden een goede kans om de dood door plantvergiftiging te vermijden. Tijdens dit proces waarschuwden ze ook de nontasters welke vegetatie ze moesten vermijden.
Het vermogen van de supertasters had echter een prijs. Deze vroege mensen zouden minder smakelijk voedsel hebben gevonden in een bepaald gebied in vergelijking met saaie nonnen met saaie tong.
"Een supertaster is veiliger in een nieuwe omgeving, omdat ze die bitters kunnen oppakken," zei Bartoshuk, "maar een niet-gastvrouw eet beter in een veilige omgeving, omdat ze meer van voedsel houden."
Interessant is dat vrouwen meer kans hebben om supertasters te zijn, ongeveer 35 procent van de bevolking vergeleken met 15 procent van de mannen. Misschien kwam dat scheeftrekken voort uit de bescherming van een foetus (uit giftig voedsel) tijdens de zwangerschap, merkte Bartoshuk op.
Een smaaksensatie
Argumenten van evolutie terzijde, velen van ons genieten van een vleugje bitter in onze gin-tonics, zeg maar, of bijtende snoepjes. "Wat er toe doet is de concentratie," zei Bartoshuk. "We zijn herbivoren, een beetje bitter groen vermengd met iets - veel mensen houden daarvan, maar niemand houdt van een heel intense bitterheid."
Inderdaad, een te-krachtige bitterheid zet superasters vaak af naar stoffen zoals groenten, grapefruitsap, alcohol en koffie. Om de bitterheid van Java te verminderen, zullen supertasters vaak veel melk en suiker toevoegen, terwijl de nontasters hun koffie zwart maken.Supertasters hebben de neiging om pittig eten te vermijden, terwijl nergens hunkeren naar hete met peper doordrenkte gerechten.
Niet alle supertasters zijn echter bijzonder kieskeurige eters, wat aangeeft dat eetgedrag niet onlosmakelijk verbonden is met smaak-genetica.
Alles van diner-ervaring tot op het moment van het fenomeen van "opgedane smaken" toont aan dat smaaksensatie kneedbaar is, merken onderzoekers. Onderzoek van Hayes toonde aan dat sommige volwassen koffiedrinkers, ondanks het feit dat ze veel bitterheidreceptoren hadden, toch geleerd hadden om van de dingen te houden.
Een manier voor een extreme supertaster om meer groenten te krijgen, bijvoorbeeld in zijn of haar dieet, is om ze te mengen met andere aanvaardbare voedingsmiddelen. "Als je niet van de smaak van bittere groenten houdt, hoef je geen gewone gestoomde broccoli te eten - je kunt er iets mee pureren", stelde Hayes.
Nog een truc: zout, dat de bittere sensatie van de tong blokkeert. Het is geen verrassing dat heel wat mensen, vooral supertasters, zoals zoute snacks en zout aan hun groenten toevoegen.
In een laatste beetje advies, en in de vakantiegeest, wees Hayes erop dat spruitjes en broccoli geglaceerd en geroosterd kunnen worden geserveerd - een voorbereiding die iedereen die aan tafel zit zou kunnen aanspreken.
"Het toevoegen van drie Splenda bovenop de groene bonen is misschien geen goed idee," zei Hayes. "Maar we weten dat een lepel suiker het medicijn helpt verlagen."
Volg WordsSideKick.com voor het laatste nieuws over wetenschap en ontdekkingen op Twitter @wordssidekick en verder Facebook.
👉 Super-tasters have many more visible taste papillae than tasters and non-tasters. This is illustrated in the figure below. This means they have many more taste cells with receptors for bitter taste. Super-tasters are also more sensitive to sweet, salty and umami tastes, but to a lesser extent (10).
👉 Scientists refer to three categories to describe your tasting ability: supertaster, medium-taster, or — oh my — a non-taster. As you can imagine, a non-taster is someone who has less taste perception than, say, a medium-taster who has an average ability to sense different flavors.
👉 Typically when people do this activity if they have more than about 30 fungiform papillae they are considered a supertaster, if they have around 15 to 30 papillae they are an average taster, and if they have fewer than 15 papillae they are a non-taster.
👉 The ratio of tasters to non-tasters varies between populations, but every group has some tasters and some non-tasters. On average, 75% of people can taste PTC, while 25% cannot.
👉 Some Health-Related Downsides to Being a Supertaster“A supertaster may be more likely to add milk and sugar to coffee, heavy dressings to salads, and cheese sauces to bitter veggies like broccoli,” Volpe says. “This could be a con for supertasters who are prone to familial high cholesterol or metabolic syndrome.”
👉 Supertasters have a higher than average number of taste buds and, therefore, have more sensitivity to pain. A supertaster may experience significantly more intense burning from eating a jalapeño pepper than the average person.
Onze voedselvoorkeuren, en of we worden beschouwd als een supertaster of een niet-paus, worden grotendeels gedreven door de anatomie van onze tong en onze smaakpapillen. Bovendien kan evolutie deze verschillen hebben aangestuurd, zeggen wetenschappers.