Het werd alleen maar erger voor twee kritisch bedreigde schildpadden in Madagaskar. Illegale stroperij is "uit de hand lopende razernij" en het duwen van uitgestraalde en ploegschildpadden naar de rand van uitsterven, volgens een verklaring van de Wildlife Conservation Society (WCS).
Meer dan 1.000 van de dieren zijn alleen al in de eerste drie maanden van 2013 in beslag genomen door smokkelaars, meldde de milieugroep. In totaal werden 54 ploegenschildpadden onderschept in Thailand, en de soort is "nu de meest voorkomende schildpad die te koop is in Bangkok's beruchte Chatuchak-wildmarkt", aldus de verklaring.
De ploegschildpad was ooit gebruikelijk in het noorden van Madagaskar, maar vanaf 2008 waren er naar schatting nog maar 400 exemplaren in het wild, volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur. Deze reptielen kunnen tot 19 inch (47 centimeter) lang worden en wegen tot 42 pond (19 kilogram).
De uitgestraalde schildpad woont in het zuiden van het land. Zijn donkerbruine of zwarte koepelvormige schaal is bedekt met fel gele of oranje stervormige patronen en kan 40 cm lang worden. Ze kunnen naar schatting 100 jaar leven, volgens de IUCN.
"Deze schildpadden zijn echt een van Madagaskar's meest iconische soorten," zei James Deutsch, uitvoerend directeur van het Afrika-programma bij WCS, in de verklaring. "Dit niveau van exploitatie is niet-duurzaam, tenzij er onmiddellijk actie wordt ondernomen om de wilde populaties beter te beschermen, is hun uitsterven bedreigend."
Vanwege hun unieke schoonheid worden veel van de dieren meegenomen voor de illegale handel in huisdieren. Illegaal stropen en smokkelen is ongeveer vertienvoudigd sinds de politieke crisis in Madagaskar in 2009 begon, vergezeld door geërodeerde wet en orde, zei de WCS. In het verleden werd het als taboe beschouwd om de schildpadden te schaden, hoewel deze traditie is vervaagd met jaren van droogte en toenemende armoede, volgens de verklaring.
E-mail Douglas Main of volg hem @Douglas_Main. Volg ons @OAPlanet, Facebook of Google+. Origineel artikel op WordsSideKick.com's OurAmazingPlanet.
Twee van madagascar's ernstig bedreigde schildpadensoorten zijn met uitsterven bedreigd vanwege illegale stroperij, die uit de hand loopt.