Zee-ijs op de polen van de aarde neemt af en het bereikte deze maand een dieptepunt, rapporteren wetenschappers.
Of de opwarming van de aarde de schuldige van de nieuwe records is, is niet bekend, hoewel de meeste wetenschappers het erover eens zijn dat opwarmtemperaturen in de noordpool het gevolg zijn van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, volgens het National Snow and Ice Data Center (NSIDC). En in de afgelopen 30 jaar heeft de noordelijke pet van de aarde meer verwarmd dan enige andere regio op de planeet, zeiden wetenschappers van de NSIDC.
Sommige veranderingen in poolijs zijn natuurlijk. Elk jaar gaat het zee-ijs aan beide polen door zijn seizoenscyclus van groeien in de winter tot zijn maximale omvang en krimpt tijdens de warmere maanden. Winters en zomers worden op de Noord- en Zuid-polen opgeklapt. Dat betekent dat het Arctische zee-ijs in september zijn minimale omvang bereikt, rond dezelfde tijd dat de ijsring rond Antarctica zich uitbreidt naar zijn maximale dekking van het jaar. (Diezelfde flip-flop gebeurt in februari of maart, met ijsdekking die zijn maximale omvang bereikt in het noordpoolgebied en het minimum op Antarctica.)
Dit jaar brak de maximale en minimale zee-ijsdekking in de Arctische en Antarctische wateren records, omdat ze de laagste ooit werden gezien. [Images of Melt: Earth's Vanishing Ice]
De maximale ijsafzetting van het Noordpoolgebied voor het jaar vond plaats op 7 maart - op 14,4 miljoen vierkante kilometer (5,4 miljoen vierkante mijl). Dat was de kleinste dekking sinds satellieten de ijsdekkingsniveaus 38 jaar geleden begonnen te registreren, volgens NASA en de NSIDC in Boulder, Colorado. De ijsoppervlakte was 37.000 vierkante mijl (97.000 vierkante km) onder het vorige record die in 2015 werd getroffen.Warmer-dan-gemiddelde temperaturen en andere factoren, zoals stormen, tijdens de winter vertraagde de ijsgroei, aldus de onderzoekers.
Het record maakt deel uit van een trend: elk decennium sinds 1979 is de maximale ijsafzetting van het Noordpoolgebied volgens de NASA met gemiddeld 2,8 procent gedaald. De minimale omvang is nog verder gedaald - 13,5 procent per decennium sinds 1979. Het ijs krimpt niet alleen in oppervlakte, maar ook in dikte, waardoor het kwetsbaarder wordt voor uiteenvallen door de zeeën, wind en warmere temperaturen, zei NASA.
Ondertussen, op 3 maart, wat ongeveer overeenkomt met het einde van de zomer op het zuidelijk halfrond, is het zee-ijs rondom Antarctica teruggevallen in de laagste mate ooit geregistreerd door satellieten, volgens een NASA-verklaring. De oppervlakte van het ijs was 71.000 vierkante mijl (184.000 vierkante km) lager dan de laatste recordlaag, hit in 1997.
Dit recordniveau heeft enkele wetenschappers in de war gebracht, want het komt slechts twee jaar na een reeks maandelijkse recordhoogtes voor de omvang van zee-ijs.
"Er is veel variatie van jaar tot jaar in zowel het Noordpool- als het Antarctische zee-ijs, maar in het algemeen, tot vorig jaar, waren de trends in de Antarctische wateren elke maand in de richting van meer zee-ijs," Claire Parkinson, een senior zee-ijsonderzoeker op NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, zei in de NASA-verklaring. "Vorig jaar was verbluffend anders, met prominente dalingen van het zee-ijs in de Antarctische wateren. Om te denken dat de Antarctische zee-ijsoppervlakte momenteel een recordminimum bereikt - dat is zeker van belang." [50 verbazingwekkende feiten over Antarctica]
Wetenschappers zijn echter nog steeds niet zeker of dit nieuwe dieptepunt kan worden toegeschreven aan de opwarming van de aarde.
"Het is verleidelijk om te zeggen dat het recordniveau dat we dit jaar zien, de opwarming van de aarde is die uiteindelijk Antarctica inhaalt," zei Walt Meier, een wetenschapper op het ijs van zee bij Goddard. "Dit zou echter een extreem geval kunnen zijn van het verleggen van de variabiliteit van jaar tot jaar, we zullen nog enkele jaren gegevens nodig hebben om te kunnen zeggen dat er een significante verandering in de trend is opgetreden."
Oorspronkelijk artikel over WordsSideKick.com.
Zee-ijs op de polen van de aarde neemt af en het bereikte deze maand een dieptepunt, rapporteren wetenschappers.