In 2006 vond een boer een meteoriet begraven in een heuvel in de Missouri stad Conception Junction (populatie 202). Maar pas nu komt de ware waarde van de ontdekking van de ruimtesteen aan het licht.
Geochemist Randy Korotev van de Washington University in St. Louis en zijn collega's hebben de ruimtesteen geïdentificeerd als een zeldzaam type pallasite-meteoriet, zeiden de onderzoekers vandaag (10 november). Slechts 19 andere pallasites waren ooit eerder in de Verenigde Staten gevonden.
De meteoriet bereisde een lange weg om zijn weg in de handen van Korotev te vinden.
Kosmische reis
Onderzoekers denken dat deze meteoriet ooit deel uitmaakte van een asteroïde die om de zon draaide in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. Op een gegeven moment werd dit fragment in een baan geslagen die het pad van de aarde kruiste en het werd door zwaartekracht naar onze planeet getrokken. [Foto's: asteroïden in de diepe ruimte]
Wetenschappers weten niet zeker wanneer de meteoriet de aarde trof, maar het werd ontdekt in 2006 toen een boer, die vroeg om anoniem te blijven, een bijzonder zware rots vond in de heuvel van Conception Junction.
Hoewel de steen er van buiten gewoon uitzag, toen de boer er een rand van afzaagde, werd een mooi en ongewoon interieur onthuld. Groene kristallen van een mineraal genaamd olivijn werden in een koekje door een ijzeren-nikkel-matrix zoals chocoladeschilfers gesprenkeld. Dit zijn de markeringen van een pallasite.
In 2009 hoorde Karl Aston, een scheikundige uit St. Louis en een amateur-meteorietjager en -verzamelaar, over de rots en sloot zich aan bij vrienden om het te kopen.
Om te bepalen welk soort steen ze op hun handen hadden, brachten de verzamelaars de rots naar Korotev, die bij meteorietfanaten bekend was om zijn website over het identificeren van ruimtesteen.
"We zouden niet betrokken zijn geweest bij de validatie van de Conception Junction-meteoriet als Karl mijn site niet had gevonden", zei Korotev in een verklaring. De wetenschapper en meteorietliefhebber was gretig om de steen te inspecteren, waardoor ze hem "kortstondig konden strelen", zei hij.
Uniek ruimtesteen
Korotev en zijn team namen een monster van de rots en analyseerden de elementaire samenstelling van de olivijn kristallen erin om het te classificeren. Ze ontdekten dat het deel uitmaakte van een grote groep pallasite-rotsen, vergelijkbaar met de meeste van de andere 19 die eerder in dit land werden gevonden.
Om uit te vinden of het een stuk van een bekende meteoriet was dat al bestudeerd was, of dat het een nieuwe steen was, hadden de wetenschappers verdere tests nodig. Korotev stuurde Aston en de meteorietenverzamelaars naar John Wasson van UCLA, die speciale gereedschappen had om de metaalmatrijs te analyseren waarin de kristallen zich bevonden.
Wasson concludeerde dat de rots uniek was, niet gerelateerd aan een van de vorige pallasites die al was gevonden. Dat kwalificeerde de meteoriet voor zijn eigen naam. Op 27 augustus 2011 heeft het Nomenclatuurcomité van de Meteoritical Society officieel de rock Conception Junction vernoemd naar de locatie waar het werd gevonden.
De meeste meteorieten zijn gemaakt van één type materiaal, maar pallasieten zoals Conception Junction zijn anders. Deze stenen zijn afkomstig van grote asteroïden die voldoende interne warmte produceerden om hun binnenkant gedeeltelijk te laten smelten, waardoor een kern van vloeibaar metaal en een rotsachtige buitenkant ontstonden.
Pallasieten, die een mengsel van metaal en steen bevatten, worden verondersteld van de grens te komen in een asteroïde tussen de metalen kern en het olivijnmineraal in de middelste laag, de mantel genaamd.
Asteroïden worden beschouwd als overblijfselen die overblijven na planeten gevormd in het zonnestelsel, dus ze zijn gemaakt van hetzelfde materiaal als de aarde. Onderzoekers denken dat de grens tussen de kern en de mantel van onze eigen planeet veel lijkt op de samenstelling van een pallasite-meteoriet, dus bieden ze een unieke studiemogelijkheid.
"We kunnen de aarde niet openbreken", zei Korotev. "We kunnen niet naar beneden gaan om de rots te bemonsteren, maar we hebben deze stukjes gebroken asteroïden die op aarde landen, en ze zijn gemaakt van dezelfde dingen, ze zijn gewoon een stuk kleiner."
Voor de lol
Wanneer gesneden en gepolijst, is de Conception Junction-meteoriet tussen de $ 30 en $ 50 per gram waard.In tegenstelling daarmee verkopen gewone meteorieten voor $ 2 of $ 3 per gram, terwijl de eerste maan meteoriet gevonden door een particuliere verzamelaar voor $ 40.000 per gram ging, zei Korotev.
In totaal weegt de Conception Junction-rots ongeveer 37,5 pond (17 kg), waardoor het totale vermogen tussen de $ 510.000 en $ 850.000 ligt, als het geheel in één stuk wordt gekocht. Bijna 25 procent van de steen gaat verloren bij het snijden en polijsten, waardoor de uiteindelijke waarde lager wordt. Aston en de andere verzamelaars hebben het grootste deel van hun meteoriet gedoneerd aan universiteiten en musea, maar er zijn nog enkele exemplaren beschikbaar voor aankoop.
Ondanks de hoge prijs die deze rots heeft gehaald, zei Korotev dat meteorieten geen goed snel rijk schema zijn.
"Ik ken geen rijke meteoriet verzamelaars", zei Korotev. "Ze doen het vooral voor het plezier."
Noot van de redacteur: dit artikel is gecorrigeerd om het feit weer te geven dat de meteoriet $ 850.000, niet $ 3,4 miljoen waard is, na correctie van een fout in het persbericht waarin de vondst wordt aangekondigd.
Voor meer informatie over de meteorieten van de Conception Junction bezoekt u: //conceptionjunctionpallasite.com
Dit verhaal is geleverd door SPACE.com, een zustersite voor WordsSideKick.com. Je kunt SPACE.com assistent-hoofdredacteur Clara Moskowitz volgen op Twitter @ClaraMoskowitz. Volg SPACE.com voor het laatste nieuws over ruimtewetenschap en -verkenning op Twitter @Spacedotcom en verder Facebook.
Een steen gevonden door een boer in conception junction, missouri, is geïdentificeerd als een zeldzaam type pallasite meteoriet ter waarde van miljoenen. De meteoriet komt van een asteroïde in de asteroïdengordel van het zonnestelsel.