Dit onderzoek in Action-artikel is aan WordsSideKick.com gegeven in samenwerking met de National Science Foundation.
Twee vertrouwde items die meestal niet gepaard zijn: een robot en een stok. Aan de Universiteit van Arkansas in Little Rock hebben Cang Ye en zijn team van technische labs een robotachtige wandelstok voor blinden geprototypeerd. Deze robot-stok combineert de fundamentele fysica van een wandelstok en de technologische efficiëntie van een computersysteem.
Momenteel navigeren mensen met een visuele beperking met behulp van aluminium of plastic stokken met rubberen uiteinden; deze hulpmiddelen staan bekend als witte stokken of witstenen. Het robotriet is een bijgewerkte versie die de communicatie tussen de omgeving, het wandelstokje en de gebruiker vergemakkelijkt. De wandelstok kan zowel het directe terrein van de gebruiker detecteren als gelokaliseerde geografische informatie opslaan.
Het is uitgerust met twee camera's en Bluetooth-audio. De camera's detecteren objecten in het pad van de gebruiker, zoals stoelen en trappen, terwijl het audiosysteem communiceert met de gebruiker. Ondertussen bevat een computer informatie over recente paden en objecten daarin. Hierdoor kan de wandelstok de locatie van de gebruiker herkennen en de gebruiker begeleiden, net zoals een blindengeleidehond dat zou doen. Net als een traditionele witte wandelstok, is de robotstok op verschillende lengten instelbaar.
Deze hybride technologie is ontworpen onder het National Robotics Initiative, gefinancierd door National Science Foundation en National Institutes of Health. Het Ye-lab werkt samen met World Service for the Blind en Arkansas School for Blind & Visually Impaired. Oriëntatie- en mobiliteitsspecialisten en studenten van beide organisaties helpen bij het testen van het stokje en geven feedback voor de verfijning van het apparaat. De robotstok is ontworpen om de onafhankelijke mobiliteit en de kwaliteit van leven voor personen met een visuele beperking aanzienlijk te verbeteren. De afbeeldingen bij dit artikel tonen een werkelijke stok en een schema van het prototype.
Opmerking van de uitgever: Alle meningen, bevindingen en conclusies of aanbevelingen in dit materiaal zijn die van de auteur en komen niet noodzakelijk overeen met de opvattingen van de National Science Foundation. Zie de Archief onderzoek in actie.
Deze wandelstok met "bijziend oog" combineert de voordelen van een wandelstok met de geleiding van een blindengeleidehond - geen training of opruimen vereist.