Haaienaanvallen hebben alle elementen van een geweldig nieuwsverhaal - ze zijn angstaanjagend, bloederig en fascinerend tegelijk. Maar hoge berichtgeving over aanvallen van haaien in de media weerspiegelt vaak niet de zeldzaamheid van zulke gruwelijke ontmoetingen. Wat meer is, suggereert een nieuwe studie dat de onevenredig negatieve aandacht de overlevingskansen van haaien zou kunnen schaden.
Een groep onderzoekers onderzocht de dekking van haaien in kranten in de Verenigde Staten en Australië van januari 2000 tot december 2009. Van 300 artikelen over willekeurig geselecteerde haaien, ging meer dan de helft over haaienaanvallen op mensen. Slechts 10 procent van de artikelen was gericht op het behoud van haaien en slechts 7 procent was gericht op haaienbiologie of ecologie.
In 2011 werden wereldwijd 75 haaienaanvallen gemeld, waarvan een dozijn fataal was. Ondanks deze relatief lage aantallen, werd de bedreiging van haaien voor de mens benadrukt in bijna 60 procent van de artikelen die de onderzoekers analyseerden. Ondertussen bespraken veel minder artikelen het vinnen van haaien, vervuiling, verlies van leefgebieden en andere bedreigingen voor haaien, die toproofdieren zijn die ecosystemen in de oceanen van de wereld in evenwicht houden. Naar schatting 73 miljoen haaien worden jaarlijks gedood voor hun vinnen alleen.
"Het belangrijkste aspect van dit onderzoek is dat risico's van - in plaats van - haaien de nieuwsverslaggeving in grote internationale mediamarkten blijven domineren," zei onderzoekonderzoeker Meredith Gore van Michigan State University in een verklaring. "Voor zover media sociale opinie weerspiegelen, is dit problematisch voor het behoud van haaien."De onderzoekers ontdekten ook dat de slechteriken alle aandacht lijken te krijgen. Van de 68 bedreigde soorten elasmobranch (de subklasse die haaien omvat), waren de speartooth haai- en hamerhaaiengroepen de enige die worden genoemd in de 300 artikelen en 19 keer werden genoemd. Daarentegen waren er 171 vermeldingen van grote witte haaien, tijgerhaaien en stierhaaien - soorten die niet worden bedreigd, maar die betrokken zijn bij de meeste aanvallen op mensen.
De studie verschijnt in de huidige uitgave van het tijdschrift Conservation Biology.
Volg WordsSideKick.com op Twitter @wordssidekick. We zijn ook bezig Facebook & Google+.
Een nieuwe studie suggereert dat slechte pers de overlevingskansen van haaien zou kunnen schaden.