De verwoestende aardbeving die Japan begin 2011 trof, werd kennelijk voorafgegaan door kleine, zich herhalende aardbevingen die langzaam migreerden naar waar de ramp uiteindelijk plaatsvond, vinden wetenschappers nu.
De magnitude 9.0 Tohoku-Oki temblor in maart was de krachtigste aardbeving die Japan ooit heeft getroffen en de vijfde meest krachtige aardbeving ooit.
Om meer te weten te komen over waarom het gebeurde - in de hoop om een andere dergelijke ramp te voorspellen - kammen seismologen door records van seismische activiteit van vóór de breuk plaatsvond. Hun analyse identificeerde kleine aardbevingen die normaal worden verdoezeld door overlappende seismische golven.
In de maand voorafgaand aan de "megathrust" aardbeving van Tohoku-Oki, vonden de onderzoekers meer dan duizend bevingen gemigreerd naar het hypocenter, het punt waar de aardbeving energie werd vrijgegeven, in een tempo van 1,2 tot 62 mijl (2 tot 10 kilometer) per dag. Hun analyse suggereert dat twee opeenvolgingen van fouten die langzaam tegen elkaar aan het malen zijn, hebben geleid tot het beginpunt van de breuk. De tweede van deze sequenties kan genoeg stress hebben bijgedragen aan het verrekenen van de belangrijkste aardbeving, zeiden ze.
"Deze bevinding kan een groot potentieel hebben om de interacties tussen megatribbelbevingen en andere verschijnselen op te lossen," vertelde onderzoeker Aitaro Kato, een seismoloog aan de Universiteit van Tokio, aan OurAmazingPlanet.
Kato merkte op dat ze nog niet kunnen voorspellen of slow-slip-evenementen tot rampen kunnen leiden. Of grote aardbevingen zich voordoen of niet, hangt waarschijnlijk af van het niveau van stress dat is opgebouwd in een fout en hoeveel de slow-slip-gebeurtenissen toevoegen. Om te zien hoe slow-slip-gebeurtenissen grote aardbevingen veroorzaken, "moeten we door middel van langdurige monitoring van seismische en geodetische gegevens meer observaties verzamelen die de relatie tussen de verspreiding van slow-slip en het optreden van grote aardbevingen aantonen" Kato zei. "Het is moeilijk om op dit moment een definitieve korte-termijnvoorspelling van mega-aardbevingen te doen, hoewel sommige trage slip zich hebben verspreid."
De wetenschappers hebben hun bevindingen online op 19 januari in het tijdschrift Science gepubliceerd.
Kleine, langzame aardbevingen scheurden herhaaldelijk en migreerden langs de breuken waar de grootste magnitude van aardbeving met 9.0 tohoku-oki in maart 2011 japan trof. Een beter begrip van deze slow-slip-gebeurtenissen kan wetenschappers helpen hun inzicht in