Een voorheen onbekende spookhaai met konijnachtige tanden en een lijvig hoofd maakt golven in platenboeken; het is de vijftigste soort van spookhaai die de wetenschap kent, meldde een nieuwe studie.
Met een lengte van bijna 3 voet (1 meter) - ongeveer de helft zo lang als de hoogte van een koelkast - is het pas ontdekte schepsel de op een na grootste soort ghostshark die ooit is ontdekt, aldus de onderzoekers.
"[Ghost sharks] hebben over het algemeen een vrij groot hoofd en hun lichaam loopt taps toe naar een dunnere staart. Deze was behoorlijk dik aan de voorkant en slechts een groot omvangrijk exemplaar", zei Kristin Walovich, een afgestudeerde student aan het Pacific Shark Research Centreer bij de Moss Landing Marine Laboratories in Californië en de hoofdonderzoeker van een nieuwe studie. [Zie foto's van de meest freakiest uitziende vis]
Net als sommige andere spookhaaien, heeft de nieuwgevonden soort konijnachtige buckteeth, wat onderzoekers ertoe aanzet om het in het geslacht te plaatsen hydrolagus, wat zich vertaalt naar 'water rabbit' of 'waterhare'. (In het Grieks betekent "hydro" "water" en "lagus" betekent "konijn" of "haas".) De soortnaam erithacus is de geslachtsnaam voor vogels van Robin. Die naam werd gekozen voor de nieuwe soort ter ere van Robin Leslie van het Zuid-Afrikaanse ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij, die Walovich hielp de spookhaai te bestuderen, zei Walovich.
Er zijn al drie soorten bekend in het geslacht hydrolagus — H. africanus, H. mirabilis en H. cf. Trolli - die in dezelfde regio leven als de nieuwe vondst, tussen Zuid-Afrika en Antarctica in de zuidoostelijke Atlantische Oceaan en zuidwestelijke Indische Oceanen, aldus de onderzoekers.
In feite zeggen vissers jarenlang dat individuen nu belden H. erithacus leek niet op de andere bekende soorten, zei Walovich. Twee van de exemplaren in de nieuwe studie waren afkomstig van diepzeevissers die per abuis de dieren als bijvangst hadden gevangen. Maar de andere exemplaren in het onderzoek zaten al jaren in een museum, zei ze.
"De wetenschappers en de vissers in Zuid-Afrika wisten dat dit niet dezelfde soort was, omdat Hydrolagus africanus is klein, het is bruin, en deze was enorm en heel donker van kleur, "vertelde Walovich aan WordsSideKick.com." Het was duidelijk dat ze absoluut verschillende soorten waren. "
Ondanks hun namen zijn spookhaaien eigenlijk geen haaien. Integendeel, de kraakbeenachtige vissen zijn familieleden van haaien en roggen. Ze merkte op dat terwijl haaien zwemmen door hun staarten en roggen letterlijk onder water te "vliegen", spookhaaien hun grote borstvinnen gebruiken, die zich aan beide zijden van hun lichaam bevinden, om zich voort te stuwen.
Wetenschappers noemen deze dieren ook chimaeras of ratfish, maar er is weinig over bekend. De meeste chimaera's leven in de diepe zee, dus onderzoekers weten weinig over hun gedrag, zoals hoe vaak ze zich voortplanten.
Walovich maakte echter een spannende vondst die iets onthulde over het gedrag van de spookhaai. De maag van een van de H. erithacus de specimens bevatten een krabklauw, wat aangeeft dat de vis zijn sterke tanden gebruikte om de schelpen van krabben open te breken en waarschijnlijk andere kreeftachtigen die op de zeebodem leven, zei Walovich.
De studie werd gepubliceerd in het 31 januari nummer van het tijdschrift Zootaxa.
Oorspronkelijk artikel over WordsSideKick.com.
De 50ste spookhaaiensoort die de wetenschap kent, leeft rond een afgelegen archipel tussen zuid-afrika en antarctica.