De wateren in de diepste diepten van de oceanen worden al lang beschouwd als een plaats apart van de oppervlaktewateren van de zee. Maar nieuw onderzoek suggereert dat deze twee niveaus van de oceaan meer verbonden zijn dan eerder werd gedacht.
Wervelende stroming opgewekt door winden aan het oppervlak van de zee kan diep genoeg reiken om de oceaanbodemwateren - en de hitte, chemicaliën en schepsels die ze dragen - gedurende honderden mijlen te transporteren, vindt een nieuwe studie.
"Wat er in de atmosfeer gebeurt, kan feitelijk invloed hebben op wat zich diep in de oceaan afspeelt, ook al is het [in het geval van deze studie] gebufferd door anderhalve mijl water," zei Diane K. Adams, een bioloog bij de Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts, die het onderzoek leidde dat werd beschreven in het 29 april nummer van het tijdschrift Science.
Adams denkt dat de lucht-tot-zeebodemverbinding wordt gemaakt door sterke stromingen, wervelingen genoemd, die vaak worden voortgebracht door windvlagen door bergopeningen en over het oppervlak van de oceaan. De waterformaties kunnen honderden mijlen in diameter overspannen, en lijken op grote tornado's op het water.
Diepe oceaaninvloed
Hoewel deze wervelende oppervlaktewateren algemeen worden erkend, hebben veel wetenschappers die kleine beroering aangenomen in de donkere diepten van de oceaan. Toch weten ze ook dat gloeiend hete hydrothermale ventilatieopeningen op de zeebodem op de een of andere manier de samenstelling van de hele oceaan beïnvloeden door calcium, magnesium en ijzer, naast andere chemicaliën, te verspreiden. Evenzo bleken larven van slakken, limpets en andere mariene soorten die afhankelijk zijn van de geïsoleerde ventilatieopeningen voor het leven op grote afstanden uit elkaar te duiken.
"Dit is een belangrijk fenomeen dat uitleg behoeft", zegt Paul Johnson, een oceanograaf aan de Universiteit van Washington in Seattle, die niet betrokken was bij het onderzoek.
Om enig licht te werpen op de mysterieuze verspreiding, gingen Adams en haar collega's in 2004 op een tweedaagse, 800 kilometer lange reis langs de kust van Midden-Amerika. Eenmaal op hun onderzoekslocatie lieten ze instrumenten in het 1,5-mijl-diepe (2,4 km) water vallen om de stromingen en hun inhoud te controleren. Ze hebben de komende zes maanden verschillende metingen uitgevoerd en zijn daarna in 2007 teruggekeerd naar de externe locatie voor meer informatie.
Verrassend genoeg vond het team enorme dalingen in de flux van chemicaliën en larven rond hydrothermale ventilatieopeningen op de zeebodem die samenvielen met perioden van extreem snelle, dynamische stroming.
Wervelende verrassing
Het team wist eerst niet wat ze van deze stroming moest maken. Maar in reactie op de commentaar van een collega dat het gedrag van het water "eruit zag als een wervelwind", begonnen ze satellietgegevens van het oppervlak van de zee te bestuderen. Zeker, de beelden, en de daaropvolgende modelsimulaties, bonden de sterke diepzeestromen aan wervelende oppervlaktegolven.
"Dit kan het mechanisme zijn dat het transport over lange afstanden van chemie en biologie stuurt dat we zagen," zei Adams. "De larven worden geproduceerd bij ventilatieopeningen en blijven meestal in de buurt van ventilatieopeningen. Maar wanneer draaikolken voorbijgaan, lijken ze alle spullen die in de ventilatieopeningen waren de oceaan in te sturen en mogelijk naar een andere ontluchtingslocatie."
De onderzoekers melden dat wervelingen meestal seizoensgebonden voorkomen en gevoelig kunnen zijn voor atmosferische variaties zoals El Nino.
Hoewel "niet overtuigend bewijs" dat deze wervelingen van invloed zijn op de verspreiding van hydrothermale ventinglarven op de zeebodem, zei Johnson dat de verklaring van de nieuwe studie "zeer aannemelijk" is.
"Als dit proces algemener blijkt te zijn dan alleen op deze site," zei hij, "zal het helpen om de onjuiste veronderstelling dat de diepe, abyssale bodemwateren 'seizoenloos' en stil zijn, te verdrijven. '
Dit verhaal is geleverd door OurAmazingPlanet, een zustersite voor WordsSideKick.com.
Oceaankrachten gecreëerd door winden op zeeoppervlak reiken tot in de diepe oceaan en transporteren chemicaliën en leven in de oceaan bij hydrothermale ventilatieopeningen gedurende honderden mijlen.