Een achtvoetige liefdesdrama kan ongeveer zo gaan: de mannelijke spin nadert het vrouwtje, dat vier keer zo groot is. Ze snelt weg, maar hij kruipt steeds dichterbij. Ten slotte neemt hij haar met zijn spichtige benen vast, klimt aan boord en brengt zijn "penis" in haar genitale opening en laat een straal sperma ontsnappen. Dan - nogal abrupt - zijn benen krullen onder zijn lichaam, hij hangt roerloos van zijn geliefde en zijn hart stopt met kloppen.
De mannelijke donkere visserijspin (Dolomedes tenebrosus) partners met slechts één vrouw, en de handeling resulteert in spontane dood en genitale verminking voor de mannelijke, nieuwe onderzoeksresultaten. De bruid maakt dan een maaltijd van haar partner.
Dit gruwelijke verhaal is niet het eerste geval van seksueel kannibalisme, waarbij een spin (meestal het vrouwtje) zijn partner na de copulatie eet. Maar in tegenstelling tot spinsoorten waarbij het wijfje het mannetje doodt, lijkt de mannelijke visser-spin te vervallen door interne oorzaken. [Bekijk video van Spider Cannibal Sex]
Onderzoeksonderzoeker Steven Schwartz, een afgestudeerde student gedragsecologie aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln, ontdekte de nieuwsgierige dood van de visserpin enigszins bij toeval. Schwartz wilde weten of mannelijke visspinnen tijdens hun hele leven paren met slechts één vrouw, een kenmerk dat bekendstaat als monogynie.
Maar toen hij van dichterbij keek, besefte Schwartz dat mannetjes na een enkele dekking stierven. De vrouwtjes doodden de mannetjes niet; de mannetjes stierven alleen, zei Schwartz.
Alle mannelijke spinnen hebben twee voorste appendages die bekend staan als pedipalps. Wanneer de mannetjes geslachtsrijp zijn, ejaculeren ze op een spermabaan en zuigen het sperma op in hun pedipalpen, die opblazen als gevolg van vloeistofdruk (zoals staat bekend als "wordt geladen"). Tijdens het paren, brengen de mannetjes sperma over naar het vrouwtje van een van hun pedipalpen, die dan meestal leeglopen.
Maar in de visserij-spin blijft de pedipalp na het paren opgezwollen en nutteloos. Het mannetje verschrompelt en bungelt van het vrouwtje. Binnen een paar uur sterft hij.
De oorzaak van de dood lijkt te zijn gekoppeld aan de uitbreiding van de voetzool, zei Schwartz. In sommige gevallen veroorzaakte Schwartz per ongeluk de uitbreiding, en de spin rolde op en stierf.
Vrouwelijke visspinnen kannibaliseren de mannetjes nadat ze zijn gestorven, maar er zijn enkele voordelen voor de ongelukkige kerels, althans voor hun genen. Het eten van een mannetje kan de ontvankelijkheid van het wijfje voor andere mannen verminderen, waardoor de kans groter wordt dat alleen de dode man haar nageslacht zal verwekken.
"Als een man een vrouw kan monopoliseren, krijgen andere mannetjes kleinere stukken van de reproductieve taart," zei Schwartz. Als alternatief kan dienen als een 'huwelijksmaaltijd' helpen het vrouwtje te voeden, wat leidt tot gezondere nakomelingen. Dus voor de mannetjes, "niet alles is in zekere zin verloren", zei Schwartz.
Monogynie en zelfopoffering komen voor bij andere spinnen, zoals de Australische redback. De paarstrategie komt vaak voor bij soorten met een hoge verhouding van mannetjes tot vrouwtjes, dus mannen hebben beperkte mogelijkheden om te paren.
Voor mannelijke visspinnen, die maar één kans hebben op liefde (of paring), is alles of niets.
Volgen Tanya Lewis op tjilpen en Google+. Volg ons @wordssidekick, Facebook & Google+. Oorspronkelijk artikel over WordsSideKick.com.
👉 Male spiders usually die soon after, or even during, the mating process. The female of one European orb weaver species bites into the abdomen of the male and holds on during mating. Although some females eat the male after mating, this practice is not common.
👉 For some male spiders, love is all-consuming. In a grisly practice known as sexual cannibalism, females of many spider species devour their mates after procreation, either for sustenance or to keep their reproductive options open.In cache
👉 Male spiders don't have penises. Instead, they possess two stubby appendages called pedipalps that they use to store sperm and copulate with female mates. Scientists have examined these sexual organs — called palpal bulbs — for at least a century without being able to spot nerve tissue inside.
👉 Eggs and egg sacs. Female spiders produce either one egg sac containing several to a thousand eggs or several egg sacs each with successively fewer eggs. Females of many species die after producing the last egg sac. Others provide care for the young for some period of time; these females live one or, at most, two years ...
👉 During mating, the males transfer sperm to the female from one of their pedipalps, which then generally deflate. But in the fishing spider, the pedipalp remains distended and useless after mating. The male shrivels up and dangles from the female. Within a few hours, he dies.
👉 In most species, the bulb can be deflated after mating. In dark fishing spiders, it's irreversibly inflated, resulting in a sudden shift in blood pressure that causes the male to curl up and leaves him immobilized and stuck to the female — doomed but not immediately dead.
Mannelijke visspinnen sterven op mysterieuze wijze na het paren, voordat ze het huwelijksrecept van een vrouw worden.