Er is één woord dat het bloed van een wandelaar koud kan maken: beer.
Maar een slapende beer? Dat is meer "aww!" dan "ahh!"
Diep in het meest bezochte nationale park van de Verenigde Staten, Great Smoky Mountains National Park, ving een fotograaf dit openlijke schot van een zwarte beer in een boom. De beer lijkt niet zo onder de indruk van de fotograaf en opent nauwelijks zijn ogen voor de opname. Dat is niet ongebruikelijk voor zwarte beren, die de confrontatie eerder vermijden dan grizzlyberen (of bruine beren, zoals ze soms worden genoemd). Zwarte beren zijn meer geïnteresseerd in voedsel dan mensen.
De Amerikaanse zwarte beer is 's werelds meest voorkomende beren soort. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur somt zwarte beren op vanwege zijn grote populatie. In de Smokies zijn deze beren niet moeilijk te vinden. Wetenschappers denken dat er vandaag zo'n 1.500 zwarte beren in het park kunnen leven. Dat is ongeveer twee beren per vierkante mijl.
Beren in de Smokies zijn een beetje eigenzinnig. Ze kiezen vaak hun winterdorpen hoog boven de grond in holle bomen. Hoogbegaafde wandelaars langs de Appalachian Trail kunnen berenklauwen of tandtekens op boomstammen opmerken, een manier om met elkaar te communiceren. Maar wandelaars pas op: Willfully naderen binnen 50 meter (46 meter of 46 meter), of elke afstand die een beer verstoort of verplaatst, is illegaal in de Smokies. Dat geldt ook voor slapende beren.
Volg OurAmazingPlanet voor het laatste nieuws over aardwetenschappen en exploratie op Twitter @OAPlanet. We zijn ook op Facebook & Google+.
Een fotograaf ving een afbeelding op van een zwarte beer die in een boom zat te dutten in het great smoky mountains national park.