Vakantiegangersfoto's van walvishaaien zouden wetenschappers kunnen helpen meer te weten te komen over de enorme dieren, die vaak de grootste vis ter wereld worden genoemd.
Tijdens het duiken duiken toeristen naar de Malediven en elders in de Indische Oceaan vaak foto's van de haaien. Een onderzoek dat onlangs in het tijdschrift Wildlife Research werd gepubliceerd, toonde aan dat wetenschappers 85 procent van deze walvishaai-foto's, gepubliceerd op social-mediasites zoals Flickr en YouTube, konden gebruiken om individuele haaien met succes te identificeren, volgens een verklaring van Imperial College London.
Walvishaaien migreren ongelooflijke afstanden en duiken diep onder water, frustrerend voor vele pogingen om ze te bestuderen, en het maken van dergelijke extra gegevens bijzonder nuttig. Eerder al hadden onderzoekers dergelijke openbaar beschikbare foto's echter niet als een betrouwbare bron van informatie gezien, aldus de release.
"Wereldwijd biedt deze uitkomst een sterke ondersteuning voor het wetenschappelijk gebruik van foto's die toeristen maken voor het volgen van walvishaai", zei Imperial College-onderzoeker Tim Davies in de release. "Hopelijk geeft dit walvisshaai-onderzoek over de hele wereld vertrouwen in het gebruik van deze bron van gratis gegevens."
Net als nieuwsgierige toeristen maken wetenschappers foto's van walvishaaien. Maar onderzoekers identificeren de haaien volgens patronen van vlekken achter de kieuwen, die kunnen functioneren als vingerafdrukken om individuen te lokaliseren. De patronen kunnen vervolgens naar een computer worden gescand. Onderzoekers waren in staat om deze unieke markering te vinden en te analyseren in de amateurfoto's, de genoemde release.
Wetenschappers voerden de studie uit op de Malediven, waar walvishaai-toerisme een gestage stroom foto's biedt van wereldreizigers.
De foto's kunnen wetenschappers helpen meer te weten te komen over de slecht begrepen levensgeschiedenis van deze haaien, die als kwetsbaar worden vermeld door de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur, een stap hoger dan "met uitsterven bedreigd".
Bereiken Douglas Main op [email protected]. Volg hem op Twitter @Douglas_Main. Volg OurAmazingPlanet op Twitter @OAPlanet. We zijn ook bezig Facebook en Google+.
👉 Walvishaaien zijn eigenlijk geen walvissen; het zijn de grootste vissen van de zee! Walvishaaien kunnen wel 12 meter (40 voet) lang worden en 21,5 ton wegen.
👉 Waar kun je zwemmen met walvishaaienDe beste plekken om walvishaaien in Noord-Amerika te zien zijn voor de kust van Yucatan in Mexico en de Galapagos eilanden. Zwemmen met walvishaaien in Azië aan de Indische Oceaan inclusief de landen Maleisië, India en de Malediven.
👉 De walvishaai (Rhincodon typus) is de grootste bestaande kraakbeenvis. Walvishaaien vormen een bedreigde diersoort. Niettemin wordt er in ontwikkelingslanden nog wel op gevist. In de hele wereld zijn er slechts 1000 geregistreerde exemplaren.
👉 Plekken waar walvishaaien regelmatig komen tonen aan waar veel plankton aanwezig is en waar de oceaan in goede gezondheid verkeert. Deze grootste vis van de zee is een bijzondere diersoort, hij kan wel 150 jaar overleven en leeft ook al heel lang op onze planeet: WWF wil dit mooie dier graag behouden en beschermen.
👉 De grootte van walvissen varieert van soort tot soort, maar de titel van grootste dier op aarde behoort toe aan de blauwe vinvis! En dat is een walvis. Met een lengte van meer dan 30 meter en een gewicht van meer dan 150 ton zijn blauwe vinvissen groter dan alle dinosauriërs die ooit hebben geleefd.
👉 Mannetjes walvishaaien blijken meestal 'maar' 8 tot 9 meter lang. Grote walvishaaien kunnen wel 15.000 kilo wegen. De grootste die ooit is gezien, was bijna 19 meter lang. De walvishaai is een bedreigde diersoort.
De foto's van vakantiegangers kunnen wetenschappers helpen met het opsporen van bedreigde walvishaaien in de indische oceaan, volgens een onderzoek waaruit voor de eerste keer bleek dat openbaar gemaakte foto's voor dergelijk onderzoek konden worden gebruikt.