Een smakelijk geschenk is misschien genoeg om een vrouwelijk boscricket in de zak te lokken. Nieuw onderzoek suggereert dat in bushcricket-soorten waarbij de mannetjes bijzonder grote voedselgeschenken aan een toekomstige partner aanbieden, de vrouwtjes bereid zijn om het jagen te doen.
In de meeste, maar niet alle, soorten bushcrickets (ook bekend als katydids), zoekt het vrouwtje naar een partner, terwijl het mannetje paringsgesprekken afgeeft.
Onderzoekers vroegen zich af waarom het geslacht van de onderzoekers zou verschillen tussen nauw verwante soorten. Ze ontdekten dat bij rolomkerende soorten mannen mannetjes ertoe verleiden om ze uit te zoeken door grotere voedselgeschenken te produceren.
Het huwelijkscadeau
Het voedselgeschenk maakt deel uit van wat een spermatofoor wordt genoemd, dat het sperma en het ejaculaat bevat en is ingepakt in een buitenste, beschermende laag die de spermatophylax wordt genoemd.
De spermatofoor zorgt voor een bron van voedingsstoffen voor het vrouwtje en, als het cadeau groot genoeg is, ook haar afstudeerder, onderzoekonderzoeker Jay McCartney van Massey University in Nieuw-Zeeland, vertelde WordsSideKick.com in een e-mail. [Zie afbeeldingen van de bushcrickets en hun spermatoforen]
De onderzoekers bestudeerden de mannetjes van 32 verschillende soorten Poecilimon bushcrickets. De onderzoekers wogen ze en bestudeerden de grootte van hun spermatofoor en zijn componenten.
Partners met voordelen
In die soorten met de grotere geschenken waren de vrouwtjes het zoekende geslacht, vonden ze. McCartney gelooft dat het vrouwtje vaker zoekt als de mannetjes van haar soort een groot geschenk geven omdat het voordeel van het gemakkelijk verkrijgbare voedsel het risico van predatie waard is waarmee de vrouwtjes geconfronteerd worden terwijl ze een aantrekkelijke oproep uitzenden om een beschikbaar mannetje te zoeken.
De voedselgeschenken zelf zijn vrij duur voor de mannetjes om te produceren. "Mannen die kleine spermatoforen produceren, kunnen twee keer per nacht paren, maar mannetjes die grote spermatoforen produceren, mogen maar één of twee keer in hun leven paren," zei McCartney. "Volwassenen leven en broeden ongeveer drie weken, dus dit kan een aanzienlijke investering zijn."
Gelukkig voor de man zijn sperma en voedingsstoffen niet het enige wat deze spermatoforen bevatten. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat ze ook verbindingen bevatten die de legfrequentie van de vrouw verhogen en haar bereidheid om met andere mannen te paren verminderen.
Lekkere tricks
Karin Vahed, een onderzoeker van de University of Derby in het Verenigd Koninkrijk die niet betrokken was bij de studie, weet niet zeker hoe nuttig de spermatofoor eigenlijk is voor de vrouw. "Hoewel ze wel eiwitten bevatten, bevatten ze weinig essentiële aminozuren en bevatten ze niet het soort aminozuren dat het vrouwtje nodig heeft om eieren te maken," vertelde Vahed WordsSideKick.com in een e-mail.
Hoewel moderne mensen graag andere eigenschappen denken, bepalen ze wie ze als partners selecteren, zei McCartney, het is in onze evolutionaire geschiedenis om zich op dezelfde manier te gedragen als de krekels.
"Bijna alle gewervelde dieren hebben hier enige variatie op, mannetjes houden een territorium of zijn de beste vechters die middelen hebben, enz. Zelfs mensen," zei McCartney. "Mannen die waarschijnlijk welvarend zijn of laten zien dat ze over geweldige middelen beschikken, hebben altijd de voorkeur."
De studie werd vandaag (27 september) gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B: Biological Sciences.
Je kunt de schrijver Jennifer Welsh van WordsSideKick.com volgen op Twitter @microbelover. Volg WordsSideKick.com voor het laatste nieuws over wetenschap en ontdekkingen op Twitter @wordssidekick en verder Facebook.
Bij sommige soorten achtervolgt het mannetje het vrouwtje, terwijl in andere de rollen omgekeerd zijn. Verschillende soorten krekels laten deze rolomkering zien, terwijl andere soorten die nauw verwant zijn dat niet doen. Nieuw onderzoek suggereert dat wat deze rolomkering veroorzaakt een groot voedsel is