Een kleine kikker afkomstig uit de Republiek der Seychellen mist een conventioneel middenoor en trommelvlies om geluiden te horen die door andere kikkers zijn gemaakt, maar nieuw onderzoek suggereert dat deze eigenaardige kwekers niet doof zijn en in plaats daarvan hun mondholtes kunnen gebruiken om ruis te verwerken.
Gardiner's kikkers van de Seychellen zijn een van de kleinste soorten kikkers ter wereld. Deze amfibieën zijn schijnbaar doof - ze hebben geen middenoor of trommelvlies om geluidsgolven te verwerken - maar kunnen op mysterieuze wijze nog steeds hun eigen kwakende geluiden maken en de roep van andere kikkers horen. In een nieuwe studie gebruikten onderzoekers röntgenfoto's om in de hoofden van de kikkers te turen, waarbij ze merkten dat ze hun mondholtes gebruiken om geluiden te versterken die naar het binnenoor gaan door bindweefsel.
De meeste dieren met vier poten hebben middelhoge oren die kleine, benige gehoorbeentjes bevatten die vibraties van het trommelvlies afnemen en de geluidsgolven vanuit de lucht naar het met vloeistof gevulde slakkenhuis overbrengen. [Beeldgalerij: Leuke en kleurrijke kikkers]
"We kennen echter kikkersoorten die krassen zoals andere kikkers, maar geen trommelvlies middenoor hebben om naar elkaar te luisteren. Dit lijkt een contradictie te zijn," hoofdstudie onderzoeker Renaud Boistel, van het Franse nationale centrum voor wetenschappelijk onderzoek (Centre National de la Recherche Scientifiqueor CNRS) in Parijs, Frankrijk, zei in een verklaring.
Om vast te stellen dat Gardiner's kikkers inderdaad geluid gebruiken om met elkaar te communiceren, hebben wetenschappers luidsprekers in de natuurlijke regenwouden van de Seychellen geplaatst en vooraf opgenomen kikkersongs gespeeld. Mannen in het regenwoud reageerden prompt op de liedjes, wat betekent dat ze de opname konden horen, aldus de onderzoekers.
Er waren verschillende ideeën geopperd voor hoe de Gardiner's kikkers geluiden konden horen, inclusief extra auditieve paden door de longen of speciale spieren in de kikkers die verbinding maken met het binnenoor.
"Of lichaamsweefsel geluid wel of niet zal vervoeren, hangt af van de biomechanische eigenschappen ervan", schreef co-auteur Peter Cloetens, een wetenschapper bij de Europese Synchrotron Stralingsfaciliteit (ESRF) in Grenoble, Frankrijk, in een verklaring. "Met röntgenbeeldvormingstechnieken hier bij ESRF, kunnen we vaststellen dat noch het longsysteem, noch de spieren van deze kikkers een belangrijke bijdrage leveren aan de overdracht van geluid naar de binnenoren."
Door röntgenfoto's en numerieke simulaties te bestuderen, ontdekten de onderzoekers dat Gardiner's kikkers geluid via hun hoofd ontvangen. De mond versterkt de frequenties en het geluid wordt door weefsel en botten in de schedel naar het binnenoor overgedragen.
De röntgenfoto's vertoonden een verminderde dikte en minder lagen weefsel tussen de monden van de kikkers en hun binnenoren, vergeleken met andere kikkersoorten, wat suggereert dat deze gehooraanpassingen waarschijnlijk het resultaat waren van evolutionaire krachten in Gardiner's kikkers, aldus de onderzoekers.
"De combinatie van een mondholte en beengeleiding stelt Gardiner's kikkers in staat geluid effectief waar te nemen zonder gebruik van een trommelvlies middenoor," zei Boistel.
De gedetailleerde bevindingen van de studie werden online maandag (2 september) gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Volg Denise Chow op Twitter @denisechow. Volg WordsSideKick.com @wordssidekick, Facebook & Google+. Oorspronkelijk artikel op WordsSideKick.com.
Nieuw onderzoek suggereert dat een kleine kikker die in de republiek seychellen wordt gevonden, zijn mondholte gebruikt om geluiden te horen door weefsel en botten in zijn hoofd naar het binnenoor te sturen.