Deze gepantserde dinosaurussen, bekend als nodosauriërs, bevonden zich in goed gezelschap. Een zandstenen plaat met een eettafel en een grootte die hun gefossiliseerde afdrukken bevat, heeft ook de sporen van andere dinosaurussen en oude zoogdieren vastgelegd die leefden tijdens het Krijt, de laatste periode van het dinosaurustijdperk.
"Het is een tijdmachine", zei Ray Stanford, een expert op het gebied van dinosaurussporen en amateurpaleontoloog, in een verklaring. "We kunnen kijken naar een paar dagen activiteit van deze dieren, en we kunnen ons dat voorstellen." We zien de interactie van hoe ze in relatie tot elkaar passeren, waardoor we diep in de oudheid op aarde kunnen kijken.." [In Photos: Baby Stegosaurus-tracks worden ontgraven]
Stanford ontdekte de stenen plaat in 2012 terwijl hij zijn vrouw, Sheila, afzette aan het werk op Goddard. Een nieuwsgierig uitziende rots op een heuvel achter het gebouw van Sheila trok zijn aandacht. Een nadere kijk onthulde een 12-inch breed (30 centimeter) dinosaurusspoor en latere opgravingen toonden aan dat de 8 bij 3 voet (2,4 bij 0,9 meter) plaat ongeveer 70 spoormarkeringen bevatte die behoorden tot een medley van acht uitgestorven dinosauriërs, pterosauriërs en zoogdiersoorten.
Van de 70 prenten behoren minstens 26 tot eekhoorn- en wasbeergrote zoogdieren, aldus de onderzoekers. Deze bevinding is opmerkelijk, voegde ze eraan toe, gezien het feit dat het ongelooflijk zeldzaam is om gefossiliseerde sporen te vinden die behoren tot dinosauriërachtige zoogdieren. Tot nu toe waren er slechts vier wetenschappelijk benoemde zoogdiertrajecten van het Mesozoïcum: een uit de Jura-periode en drie uit het Krijt. (Net als bij nieuwe soorten, kunnen onderzoekers wetenschappelijke namen geven aan dierpaden.)
Een 4-inch lang (10 cm) spoor behorend tot het zoogdier van de wasbeer-grootte is de grootste zoogdier-afdruk uit het Krijt op de plaat. De grootte is verrassend, aangezien de meeste zoogdieren van de dinosauriër zo groot waren als eekhoorns of prairiehonden, aldus de onderzoekers.
Andere voetafdrukken van zoogdieren op de stenen plaat komen voor in paren. "Het ziet er naar uit dat deze eekhoornsoorten zo lang op hun hurken zaten", studeerde co-onderzoeker Martin Lockley, een paleontoloog aan de Universiteit van Colorado in Denver, in een verklaring. Deze afdrukken zijn zo verschillend, dat de onderzoekers ze hebben genoemd Sederipes-goddardensis, dat het Goddard Space Flight Center eert.
"De concentratie van zoogdiertracks op deze site is ordes van grootte hoger dan die van andere sites ter wereld," zei Lockley. "Dit is de moederlijm van krijtachtige zoogdiertracks."
Een analyse van de afdrukken geeft aan dat de sporen waarschijnlijk binnen een paar dagen na elkaar zijn gemaakt en mogelijk zelfs de voetafdrukken laten zien van een roofdier dat zijn prooi achtervolgt. [Galerij: Reconstructed Dinosaur 'Chase']
"We zien geen overlappende tracks - overlappende tracks zouden voorkomen als meerdere tracks over een langere periode werden gemaakt terwijl het zand nat was", zei co-onderzoeker Compton Tucker, een aardwetenschapper bij NASA Goddard, in de verklaring. "Mensen vragen mij:" Waarom waren al deze nummers in Maryland? " Ik antwoord dat Maryland altijd een gewilde plek is geweest om te leven. '
Tijdens het Krijt was Maryland warmer en moerasser dan het nu is. "Dit zou de sleutel kunnen zijn om enkele van de kleinere vondsten uit het gebied te begrijpen, dus het brengt alles bij elkaar", zei Lockley. "Dit is het Krijtequivalent van de Rosetta-steen."
De studie werd gisteren (31 januari) online gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Reports.
Oorspronkelijk artikel op WordsSideKick.com.
👉 LEEFDEN ER OOK DINO'S IN NEDERLAND? Er leefden ook dino's op de plek waar nu Nederland ligt. De Mosasaurus is vernoemd naar de rivier de Maas, de plek waar hij voor het eerst is gevonden. Ook zijn er resten van een soort Hadrosaurus gevonden rond de provincie Limburg.
👉 Ongeveer 160 miljoen jaar lang hebben er dinosaurussen op de aarde geleefd. Er waren meer dan 1100 verschillende soorten die overal leefden. 65 miljoen jaar geleden zijn ze plotseling uitgestorven.
👉 Bij dinosauriërs is dit onmogelijk, omdat er geen dna meer te vinden is. Toch zouden er nieuwe dinosauriërs gemaakt kunnen worden, denkt een groep Amerikaanse wetenschappers. En daar hebben ze kippen voor nodig. Kippen hebben namelijk dezelfde voorouders als dino's.
👉 Bloeiende planten kwamen 240 miljoen jaar geleden al voor, 100 miljoen jaar eerder dan eerst werd gedacht. Dat suggereren wetenschappers aan de hand van fossiele resten van stuifmeelkorrels. Het betekent dat de eerste dinosaurussen op aarde mogelijk al tussen de bloemetjes rondliepen.
👉 Een meteoriet met een doorsnede van zo'n tien kilometer kwam in zee voor de kust van het huidige Mexico terecht in de buurt van het plaatsje Chicxulub en zorgde voor een massa-uitsterving, die het einde betekende van meer dan 75 procent van de soorten op aarde.
👉 Zo'n 66 miljoen jaar geleden kwam een meteoriet op de aarde terecht. Dat gebeurde met zoveel kracht dat er jarenlang een donkere stof om de aarde heen hing. Het zonlicht kon daardoor de aarde niet meer bereiken. Planten gingen dood, daarna dieren en tot slot ook alle dino's.
Dinosaurussen en oude zoogdieren renden rond in de achtertuin van wat nu het goddard space flight center van nasa is, in maryland.