Tijdens de nieuwe DC Comics Universe-serie 'Flashpoint', waarin een tijdreizende superschurk het verleden verandert om het heden te vervormen, presenteert Life's Little Mysteries een serie van 10 delen die onderzoekt wat er zou gebeuren als een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van het universum zou plaatsvinden was net iets anders geworden.
Deel 8: Wat als... de zon half zo massaal was?
De temperatuur, kleur en diameter van de zon worden bepaald door de massa. Grotere sterren zijn heter en blauwer dan de witachtig gele zon, terwijl kleinere sterren koeler en roder zijn.
Het leven zou zijn: Nietbestaand, tenminste zoals we het kennen.
Rode dwergsterren worden geacht een strakkere "bewoonbare zone" te hebben, de band rond een ster waarbinnen vloeibaar water op het oppervlak van een planeet kan stromen. De aarde bevindt zich bijvoorbeeld in de bewoonbare zone van onze zon; Venus is waarschijnlijk te dichtbij, hoewel Mars precies op de buitenrand van deze band staat.
In het halfmassa-zonnescenario zou de bewoonbare zone dichter bij de ster komen; als de aarde op dezelfde afstand cirkelde, zou ons water vast bevriezen. Planeten in een baan met een grootte van Mercuur, ongeveer twee derde dichterbij dan de Aarde met deze hypothetische, karmozijnrode zon, zouden in plaats daarvan mooi zitten.
Hoe bewoonbaar de bewoonbare zone van een rode dwerg kan zijn, is betwistbaar. Kleinere sterren produceren frequentere ontploffingsstralen, fakkels genaamd, die dichtbijgelegen planeten bombarderen. Deze werelden kunnen ook netjes worden opgesloten in de zon - zoals onze maan op aarde is - en voortdurend een heet halfrond presenteren aan de ster, terwijl de andere permanent donker is.
Maar als het leven een weg zou vinden, zouden planten bijvoorbeeld waarschijnlijk zwart voor onze ogen lijken, zoveel mogelijk licht opzuigen van hun vage rode ster om fotosynthese aan te sturen, Neil Comins, hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Maine, vertelde Life's Little Mysteries. De meeste aardse planten reflecteren en laten daardoor een aanzienlijk deel van het groene licht achter.
Eerder: Hoe zou het leven zijn als de aarde twee keer zo groot zou zijn?
Volgende: Hoe zou het leven zijn als ons zonnestelsel zich elders in het universum zou vormen?
Ga naar Newsarama.com voor volledige dekking van het Flashpoint.
👉 als de zon is opgebrand, dan zet-ie uit en slokt daarbij de planeten Mercurius en Venus op. Ook de aarde overleeft dit niet. Daarna krimpt de zon tot een kleine dwergster die heel langzaam afkoelt en uitdooft. Gelukkig is het voorlopig nog niet zo ver.
👉 Volgens astronomen zal de zon nog zo'n 5,5 miljard jaar ongestoord blijven stralen. Daarna blaast onze ster op tot een zogenoemde rode reus, om vervolgens in te storten tot een witte dwerg.
👉 De zon is veel groter dan de aarde. De middellijn bedraagt 1,4 miljoen kilometer, ruim honderd keer de middellijn van de aarde. Een ketting van honderd aardbollen zou dus strakgespannen in de zon passen. En als de zon hol was, zouden er meer dan één miljoen aardbollen in kunnen verdwijnen.
👉 Als er een jaar geen zonlicht is, raakt de aarde bedekt met een pantser van ijs. De gemiddelde temperatuur is -73 °C. De duisternis en de ijzige kou zullen het leven op aarde terugbrengen naar het nulpunt, de meest mensen en dieren sterven en het duurt miljoenen jaren voordat de planeet herstelt.
👉 Astronomen denken dat onze zon nog zo'n vijf miljard jaar te leven heeft. Daarna is de zon door de brandstof heen en zal sterven.
👉 De zon (en de aarde) is al verschrikkelijk oud: zo'n 5 miljard jaar. Al die tijd heeft de zon licht uitgestraald zoals nu. Sterrenkundigen verwachten dat dit nog zo'n 5 miljard jaar door blijft gaan. Dus we zitten hier nog wel even veilig op aarde.
Wat als dinosaurussen en neanderthalers niet waren uitgestorven? Wat als de zon half zo groot was? Hoe 10 sleutelmomenten in de geschiedenis het heden kunnen veranderen.